Jonge ondernemer roept De Croo op: “Laat ons op 1 december op een coronaveilige manier op afspraak heropenen”

Zeven jaar lang werkte Steffi Suply als cabin crew member bij Brussels Airlines, maar op 17 november vorig jaar gooide ze haar professionele carrière in één ruk helemaal om. In de Kruisstraat in Everberg opende de 27-jarige immers haar eigen conceptstore So Suply. “Mijn hele familie bestaat uit zelfstandige ondernemers en hoewel ik het vliegen wel fijn vond, wist ik dat dat niet voor eeuwig zou zijn. Vorig jaar achtte ik de tijd dan ook rijp om mijn eigen zaak te starten. Hoewel de straat daags voor de opening plots onderbroken werd door wegenwerken, draaide de zaak eigenlijk wel meteen goed. De feestdagen waren een absoluut hoogtepunt.”

Maar midden maart moest Steffi – samen met duizenden andere zelfstandigen – plots haar winkel sluiten als gevolg van het coronavirus. Om de gedwongen sluiting te overbruggen, startte ze – veel vroeger dan gepland – een webshop. “Die kwam wat moeizaam op gang, want mensen passen hun kledij toch liever eerst even”, aldus Steffi Suply. “Groot was de klap dan ook toen we vorige maand opnieuw de deuren moesten sluiten.”

Het was om die reden dat de jonge onderneemster zich eind vorige week in een video rechtstreeks tot premier Alexander De Croo richtte. “Zoals u kan zien, is er nog veel onverkocht in mijn winkel. Ik hoef u niet uit te leggen dat een startende ondernemer weinig tot geen reserves heeft. Ik hoor het u en uw collega’s graag zeggen dat u ons erdoor zal trekken en dat u ons niet in de steek zal laten. Maar zo voel ik het niet aan. Ik ben nu op het punt gekomen waarop ik moet kiezen welke facturen ik eerst zal betalen en waarop ik aan mijn weinige spaargeld moet knabbelen om deze periode te kunnen overbruggen. Als u me vorig jaar had gezegd dat het coronavirus zou opduiken, dan was ik niet in dit avontuur gestapt. Toch blijf ik dit supergraag doen, maar ook dit kent grenzen.”

“Het is wel fijn dat u ons de kans geeft om een afhaal- of onlineverkoop te organiseren”, gaat ze verder. “Dat heb ik dan ook gedaan. Maar heeft u enig idee welke extra kost daarbij komt kijken? Of beseft u wel dat dit niet meteen op volle toeren draait? Laat ons daarom vanaf 1 december op een veilige manier heropenen. Op afspraak. Laat mij en nog vele anderen hun levensdroom redden. Steun ons.”

Nu vrijdag buigt het Overlegcomité zich over de heropening van niet-essentiële winkels. “Ik zal dan ook op het puntje van mijn stoel zitten tijdens de persconferentie”, klinkt het bij Steffi Suply. “Het laatste wat je op mijn leeftijd wil doen, is je spaargeld gebruiken om je zaak overeind te houden. Daardoor hypothekeer ik mijn toekomst, want ga ik nog wel een eigen woning kunnen kopen? Aan het sluiten van mijn zaak denk ik nog niet, maar als we de komende jaren nog van de ene lockdown in de andere gaan, dan zal ik jammer genoeg keuzes moeten maken.”