Burgemeester na bewogen week met corona in Kortemarkse scholen: “Dankzij snelle tests zijn drama’s vermeden”

“We hebben met de gemeente een helse week achter de rug”, begint Damman. “Kortemark stond in vuur en vlam met de recente uitbraak in onze twee gemeentescholen. Als burgemeester stond ik zonder het te weten voor een hectische week vol overleg met onder andere de collega-burgemeesters uit de buurgemeenten, het CLB, de gouverneur, het agentschap Zorg & Gezondheid en de eerstelijnszone. Elke instantie zit met zijn eigen draaiboek vol medische richtlijnen, dat door de Vlaamse overheid is vastgelegd en gevolgd moeten worden. Impulsieve beslissingen en handelen uit paniek is dus niet aan de orde. Scholen sluiten, leerlingen laten testen of activiteiten stilleggen: als burgemeester kan je dat niet zomaar opleggen.”

“Soms moet je toch heft zelf in handen nemen”, gaat de burgemeester door. “Wij waren één van de eerste gemeenten waar contactopsporing via het sociaal huis werd opgestart. Dit heeft ons vorige week erg geholpen om zeer alert te reageren. Ondanks het feit dat we geen toestemming kregen om onze gemeenteschool te laten testen via de sneltestbus die ook in Diksmuide en Houthulst actief was, hebben we dankzij de artsen van de eerstelijnszone zelf actie kunnen ondernemen. Door onze motivatie hebben we zelf het initiatief genomen om de kinderen te testen. Ik ben er de artsen van de eerstelijnszone héél dankbaar voor, ook omdat ze onze bezorgdheid ter harte hebben genomen. Dit heeft zeker heel wat drama’s vermeden.”

“Als we het afgelopen jaar één ding geleerd hebben, dan is het dat wij als lokaal bestuur zeer snel kunnen schakelen. De kracht van de kleinere lokale besturen is dat we - de crisiscel, geruggesteund door het schepencollege - door de korte lijnen heel snel mensen kunnen bereiken. Achter de schermen hebben veel mensen zich het vuur uit de sloffen gelopen, over verschillende diensten heen - van communicatie tot logistiek. Als burgemeester kan ik alleen maar dromen van zo’n medewerkers en personeelsleden.”

De burgemeester had ook een duidelijke oproep. “Mijn oprechte waardering en dank aan alle raadsleden die achter de schermen veel moeite hebben gedaan om de vragen die ze kregen van inwoners, door te verwijzen naar de juiste mensen en kanalen. De deontologische code stelt dat raadsleden niet zelf zomaar informatie gaan verspreiden zonder te checken. Zo krijgen we namelijk heel wat ongeruste telefoons binnen, wat het werk bemoeilijkt.” 

Daarmee verwijst burgemeester Damman naar een oppositieraadslid, dat via sociale media geen accuraat beeld van de feiten schetste, waardoor de gemeente extra bezorgde vragen binnenkreeg. “Ik roep op om in deze crisissituatie de grenzen van meerderheid en oppositie te overstijgen, en mensen bij vragen door te verwijzen naar de officiële gemeentekanalen, zoals Facebook, de website en het gemeentelijk noodnummer. Daar kunnen mensen altijd terecht zowel voor algemene info als voor privévragen. Vanuit de gemeente wordt er ook enkel algemeen gecommuniceerd als het zinvol en relevant is. Als het gaat over individuele situaties is er ook communicatie, maar gebeurt dat achter de schermen naar de betrokken partijen.”

“In crisis geldt dat we enkel communiceren als we correcte informatie kunnen verspreiden”, wijst Damman. “Paniek zaaien is hier absoluut niet aan de orde. De situatie is ernstig en dat beseffen wij maar al te goed. Wij zetten daarom ook ten volle in op communicatie, maar wel wanneer deze correct, relevant en up-to-date is. Op het einde van de dag hebben wij als gemeenteraad maar één prioriteit: onze inwoners. Weet: alleen ga je misschien wel snel, maar samen kom je veel verder.”