Een bos op 21ste verjaardag van verkeersslachtoffer Charlotte: “De steun op deze moeilijke dag doet zo’n deugd”

Charlottes ouders Griet en Johan en ook broer Arthur waren aanwezig op de boomplantactie in de Litterveldstraat in Koekelare. In amper een uur tijd zaten de 3.000 bomen en struiken in de grond. Er waren dan ook 200 paar helpende handen aanwezig. Het nieuwe gebied sluit aan op het Koekelarebos en is een halve hectare groot. “Als er een boomplantactie in de buurt is, doen we steevast mee”, klinkt Joeri Crombez (39) enthousiast. Intussen stoppen zijn negenjarige tweelingdochters Runa en Nora het boompje in de grond. “Als papa heeft het verhaal van Griet en Johan me erg aangegrepen hoewel ik die mensen niet persoonlijk ken.”

(Lees verder onder de foto)

Anders ligt dat voor Maya Rommelaere (20) uit Bovekerke. Zij was de laatste twee jaar in het college in Torhout een klasgenote van Charlotte. “We wonen niet ver van haar ouders”, vertelt ze. “Ik herinner me Charlotte als een goedlachs meisje dat altijd klaarstond om te luisteren. Toen ik het nieuws van haar dodelijk ongeval vernam overviel een gevoel van ongeloof me. Hoe kon zoiets vreselijks net haar overkomen zijn? Ik heb de rechtszaak gevolgd en uiteraard was ik ook op de begrafenis. Toen zij het leven liet, was ik net zelf aan het leren autorijden. Even heb ik dat stopgezet maar ondertussen heb ik mijn rijbewijs. Ik merk wel dat ik extra alert ben op fuiven of feestjes. Als één van mijn vrienden alcohol drinkt, dan mag die niet achter het stuur.”

(Lees verder onder de foto)

Mama Griet hoort het graag. Voor haar is het een moeilijke dag. “Toen Charlotte achttien jaar was, mocht ze van mij een schone ring uitkiezen. Ik mocht dat van mijn mama ook doen op die leeftijd. Maar ze vond er geen en dus suste ik haar door te zeggen dat ze het speciale geschenk wel zou krijgen op haar 21ste. En dat is net vandaag.” De datum van de plantactie kwam er nochtans eerder toevallig. “Toen schepen Jessy Salenbien met het idee kwam, waren we gecharmeerd. ‘Wat denk je van 26 januari?’, vroeg ze ons zonder te weten dat dit net de verjaardag was van Charlotte. Ik zie dit groene project als een troostplek en merk dat dit niet alleen voor mij zo is. Er hebben mij al zoveel mensen aangesproken die iets gelijkaardigs hebben meegemaakt.”

De vele vrijwilligers die meehielpen aan de plantactie, kregen een bijzonder cadeau: een sleutelhanger in de vorm van een hartje. “We vonden dat hartje in de agenda van Charlotte en het heeft een bijzondere betekenis voor ons. Het prijkt op één van de muren in ons huis en staat ook op haar grafmonument”, besluit Griet.