Het gevaarte van 7,5 ton wordt voorzichtig naar beneden gehaald en daarna op steunijzers (achteraan op de foto) geplaatst. © Benny Proot

'Trots van Casino' krijgt kuisbeurt

KNOKKEDe kristallen kroonluchter van het Knokse Casino, de grootste van Europa, krijgt sinds gisteren een grote poetsbeurt. Alle 22.000 kristallen facetten worden er één voor één afgehaald en minutieus gekuist. Het monnikenwerk zal maar liefst 3 weken duren.

JONATHAN VAN RENTERGHEM 22-01-15, 02:45 Laatste update: 21-03-17, 09:15

's Ochtends vroeg: de kroonluchter hangt nog gewoon aan het plafond. © Benny Proot

Edith Piaf, Shirley Bassey, Ray Charles, Frank Sinatra, Mireille Mathieu, Gilbert Bécaud, Elton John en Charles Aznavour: allemaal wandelden ze ooit onder de kroonluchter, die al meer dan 60 jaar de trots is van het Casino van Knokke. De grootste kristallen luchter van Europa werd in 1952 volledig met de hand gemaakt in Italië, in opdracht van toenmalig casino-eigenaar Gustaaf Nellens. De kristallen gigant domineert de traphal. Eens neergelaten wordt pas echt duidelijk hoe groot de kroonluchter in Muraans kristal wel is. Het neerhalen gebeurt millimeter per millimeter met een lier. Die wordt vanop het dak door drie man bediend, zonder hulp van motoren. Het duurt dan ook enkele uren voordat de luchter op de steunijzers kan geplaatst worden.

Met de hand

Als de werkmannen er zijn, kan het neerlaten - op pure spierkracht - beginnen. © Benny Proot

De laatste kuisbeurt gebeurde in 2011. "Het kost ons zeker drie weken werk", zegt Geert Coppens, al dertig jaar hoofd van de technische dienst van het Knokse Casino. "We zijn 's ochtends begonnen. Eerst laten we de luchter halfweg zakken en doen we de grote bollen op de zijkant eraf. Pas dan kan de luchter volledig naar beneden. Elk stukje halen we er apart af en wordt met de hand gereinigd. We werken nu met 6 man en vanaf vrijdag komen er nog 2 extra mensen bij. Pas eind volgende week zal de lamp volledig gedemonteerd zijn. Dan kunnen we starten om alles stuk per stuk terug te monteren." Enkele lampen sneuvelden, al kan het Casino wel terugvallen op een reserve.

Evenwicht

Het wassen van de kristallen geeft meteen resultaat: het verschil is goed zichtbaar. © Benny Proot

Geert Coppens heeft in z'n carrière al een tiental keer de kroonluchter ontmanteld. Maar zo'n taak word je nooit gewoon. "Nachtmerries krijg ik niet als we er aan moeten beginnen, maar je denkt toch wel eens na als je dat gigantisch gewicht van 7,5 ton laat zakken. We moeten goed kijken of het evenwicht behouden blijft. Wanneer het uiteindelijk op de steunijzers rust, kraakt het wel aan alle kanten, maar dat is normaal."

85ste verjaardag

Voor Dominika Dhont, pas 14 dagen de nieuwe directrice van het Casino, was de start van de schoonmaakbeurt al meteen een uniek moment. "Zo'n poetsbeurt gebeurt niet elke dag", zegt Dhont. "Mocht de kroonluchter evenveel ogen hebben als lampen, het had duizend geheimen over de fifties en alle jaren daarna kunnen vertellen." Wanneer de kroonluchter is opgepoetst, is het Casino meteen ook klaar om dit jaar de 85ste verjaardag te vieren. Het Casino werkt ook aan een project om die verjaardag in 2015 niet onopgemerkt te laten voorbijgaan.