Ook Léonard ziet meer heil in schorsing dan laïcisering pedopriesters

Die laatste straf is weliswaar zwaarder en symbolisch belangrijker, maar heeft het nadeel dat het bisdom de betrokkene niet meer kan volgen en geen beschermende maatregelen kan opleggen.
 
Recidive vermijden
Ook indien er een vrijspraak is wegens procedurefouten, zoals dat het geval was bij priester Robert Borremans, kunnen er beschermende maatregelen getroffen worden, aldus Léonard, die verduidelijkte dat de man een opdracht kreeg in een rusthuis en de directie op de hoogte gesteld werd van de rechtszaak. De aartsbisschop benadrukte dat het belangrijk is om alle maatregelen te nemen om recidive te vermijden. Laïcisering kan volgens hem wel symbolisch belangrijker zijn, maar kan leiden tot ongelukkige gevolgen.
 
De aartsbisschop wees er ook op dat een slachtoffer van pedofiele feiten door een geestelijke altijd een kerkrechtelijke procedure kan vragen bij het bisdom. In die procedure is steeds een beroep mogelijk in een ander bisdom. De vraag van het slachtoffer voor het opstarten van de procedure kan evenwel geweigerd worden. Bij dergelijke kerkrechterlijke procedure kan wel degelijk een schadevergoeding worden uitgesproken, benadrukte André-Joseph Léonard nog. De procedure kan ook gevoerd worden voor feiten die volgens het burgerlijk recht verjaard zijn, verduidelijkte hij nog.

Biechtgeheim en schuldig verzuim
Léonard bleef ook lang stilstaan bij de problematiek van het biechtgeheim en schuldig verzuim. Het biechtgeheim is voor hem absoluut, maar indien hij een vermoeden heeft dat een priester hem pedofiele feiten wil komen vertellen, raadt hij hem aan om naar het gerecht te stappen. Indien hij tijdens een biecht toch dergelijke feiten verneemt, zal hij de betrokkene onder morele druk zetten om dit te melden. Wanneer hij tijdens persoonlijke, vertrouwelijke gesprekken in kennis gesteld wordt van pedofiele feiten, zal hij zelf de autoriteiten inlichten, zoniet pleegt hij "schuldig verzuim".
 
Op vragen hoe vaak van deze procedure gebruik gemaakt wordt, antwoordde Léonard dat hij weet had van twee gevallen toen hij bisschop van Namen was. Beide procedures werden echter stilgelegd omdat een burgerlijke procedure werd opgestart.

Huiszoekingen
De aartsbisschop verdedigde ook de procedure die de kerk had opgestart tegen de huiszoekingen in het aartsbisdom en bij kardinaal Danneels. "Men mag toch vragen stellen over de manier waarop deze huiszoekingen verliepen en over de ingezette middelen", aldus Léonard, die benadrukte dat hij geen problemen had met het doel van de huiszoekingen.

Nu de huiszoekingen bij de commissie-Adriaenssens nietig verklaard zijn, moeten de dossiers volgens de aartsbisschop verzegeld bewaard worden op een neutrale plaats in afwachting van een beslissing van de slachtoffers over wat met hun dossier moet gebeuren. Zij die het wensen, kunnen altijd naar het gerecht stappen. Léonard beschikt enkel over een lijst van namen van potentiële daders. Hij was het niet eens met de suggestie van commissievoorzitster Lalieux dat het gerecht een manier zou moeten vinden om gedetailleerde informatie over de daders uit de dossiers te halen. (belga/sam)