Joop (12) bezorgt jonge asielzoekers namiddag schaatsplezier na mailtje naar burgemeester

Tijdens het tweede weekend van december was Joop zelf met zijn broertje Laurens en mama Angelique naar de populaire schaatsbaan in Kapellen getrokken. Ook zijn vrienden waren erbij. Voor de schaatsliefhebber was het een fantastische belevenis. Hij begon ‘s avonds aan tafel te piekeren. “Acht euro om te gaan schaatsen is best schappelijk. Al is dat voor sommigen dan weer redelijk duur. Het zou fijn zijn als ook wie het minder breed heeft dit een keertje zou kunnen doen.”

Daarbij dacht hij in eerste instantie aan de mensen in het opvangcentrum van Fedasil in Kapellen. Dat kent hij omdat zijn mama er regelmatig spullen naartoe brengt, maar ook via zijn oppas, die daar werkt. Hij besloot een mail te sturen naar burgemeester Dirk Van Mechelen (Open Vld) met het voorstel de asielzoekers eens gratis te laten gaan schaatsen. ‘Ik hoop dat u dit idee goed vindt’, schreef Joop. Die lovenswaardige suggestie wilde de burgemeester met alle plezier overwegen. Van Mechelen vernam via Bernard D’Hoore, centrumdirecteur van Fedasil Kapellen, dat twintig tickets voor de kinderwerking en vijftien voor de niet-begeleide minderjarigen meer dan welkom zouden zijn. Daar zorgde de gemeente dan ook voor. “Graag wil ik de burgemeester en schepen An Stokmans bedanken om Joops initiatief te ondersteunen”, aldus D’Hoore.

Een groep van achttien kinderen tussen zes en dertien jaar oud trok donderdag met twee begeleiders naar het winterdorp. “We waren heel blij toen we ervan hoorden. Dit betekent heel veel voor ons. Echt hartverwarmend”, reageert animatrice Lotte Verfaillie. “Veel uitstapjes kunnen we niet doen. Het is dan ook heel leuk dat we nog eens weg zijn.”

De meesten kunnen zichzelf best goed staande houden, omdat ze al eens met school zijn gaan schaatsen. “We kunnen het nog niet zo goed, maar het is best cool om te doen. Al is het wel heel druk”, vertellen Ryan (11) en zijn broertje Kennedy (8), wiens mama uit Kenia afkomstig is. Ook Ahmed (6) uit Syrië, Abdurahman (10) uit Somalië en de twee broers Islam (8) en Mukhamad (9) met Tsjetsjeense roots amuseren zich te pletter. “Zo leuk!”

Op het ijs krijgen ze gezelschap van Joop. Zo fier als een gieter slaat hij een babbeltje met de andere kinderen. Zijn vader Gerben, die trakteert op smoutebollen, is trots op zoonlief. “Ongelofelijk dat hij dat allemaal zelfstandig gedaan heeft. Dat geldt trouwens ook voor het mailtje. Wij wisten van niets. Het is echt een lieve jongen”, besluit de papa.