Grenspark stelt invoering betalend vignet voor mountainbikers uit: “Absoluut niet bedoeling heksenjacht te organiseren”

Het Grenspark Kalmthoutse Heide creëerde samen met de gemeenten Woensdrecht, Kalmthout, Essen, Stabroek en de partners Natuurmonumenten, Staasbosbeheer, Natuur en Bos, Evides Waterbedrijf, Vlaanderen en Sport Vlaanderen een nieuw mountainbikeparcours in de Heide. Het gaat om vier uitdagende routes, goed voor 26 kilometer en een verbindingslus van 40 kilometer die zowel over Belgisch als Nederlands grondgebied loopt. De route kwam er deels om de mountainbikers weg te houden uit de rest van het gebied en om conflicten met wandelaars te vermijden. Maar begin oktober lanceerde de Bospatsers, een groep fervente mountainbikers, een petitie die in een mum van tijd 4.000 keer getekend werd. Zij voelden zich beknot in hun vrijheid. “We hebben heel wat positieve reacties gekregen, maar er was inderdaad ook wat onrust”, zegt voorzitter Martin Groffen, voorzitter van het Grenspark Kalmthoutse Heide. Niet alleen bij de mountainbikers, maar ook bij de wandelaars. Naar aanleiding van die petitie zijn we ook met hen in overleg gegaan én die gesprekken lopen nog altijd. We hopen samen tot een oplossing te komen.”

Het Grenspark Kalmthoutse Heide belooft in elk geval om zeker géén heksenjacht te organiseren op de mountainbikers en zal bijvoorbeeld de invoering van een betalend vignet niet invoeren op 1 januari, maar wel op 1 juli. “We hebben ook helemaal niet te bedoeling om streng te gaan optreden en mensen te gaan beboeten”, zegt Groffen. “We willen vooral iedereen de kans geven om aan de nieuwe situatie te wennen. We gaan wel beboeten als we fietsers tegenkomen in het Moretusberg, de Paalberg, de Ossendrechtse Duinen of het Defensie-terrein. Maar daar mocht je voor de invoering van de mountainbikeroutes ook al niet rijden.” Bij de Bospatsers reageren ze positief op de gesprekken die er zijn geweest. “We hebben het gevoel dat er een dialoog mogelijk is”, zegt Bjorn Biesemans. “Het Grenspark toonde zich zeker bereidwillig. We hopen in december tot een oplossing te kunnen komen.”

Ondertussen gaat het Grenspark verder met het afwerken van de nieuwe mountainbikeroutes. “Er zijn nog wat problemen met de signalisatie en die wordt aangepast”, zegt Groffen. “De bebording moeten we ook nog verder afwerken. We willen ook al duidelijk maken dat de organisatoren van de vele Belgische en Nederlandse toertochten nog altijd welkom zijn in het Grenspark.” Groffen wil ook nog de vele vrijwilligers – die zelf ook met de mountainbike rijden – bedanken. “De routes vergen regelmatig onderhoud. Het kleinschalige onderhoud gebeurt door een enthousiaste ploeg van vrijwilligers, zelf allen enthousiaste mountainbikers. Zij zijn wekelijks in de weer met bladeren ruimen en bochten herstellen. Zij geven ook als eerste feedback over waar verbeterpunten zitten, veel dank daarvoor.”