Antwerp heeft de handen vol met stug Zulte Waregem, maar boekt dankzij Balikwisha als enige topploeg 6 op 6

De inzet voor de match was duidelijk: de winnaar kon naast OH Leuven aan de leiding komen. We zijn weliswaar amper twee speelrondes ver, maar toch. Zulte Waregem leek alleszins inspiratie te putten uit dat gegeven, want de bezoekers begonnen sterk en complexloos. Jelle Vossen kwam er namens Essevee het dichtst bij. Zijn kopbal spatte uiteen op de lat. “We wisten dat Zulte Waregem een tactisch uitgekookte ploeg is, die gewoon prima kan voetballen”, zei Antwerps trainer Mark van Bommel na de match. “Daar hadden wij het in het begin best moeilijk mee.”

Antwerp leek er wat te moeten in komen na de Europese verplaatsing van donderdag naar Kosovo, FC Drita had het stamnummer 1 dan ook tot het uiterste gedreven. Mark van Bommel voerde in vergelijking met Drita overigens vier wissels door in zijn basiselftal. Gaandeweg voetbalde de thuisploeg toch ook een handvol mogelijkheden bij mekaar. Na een kwartiertje in de tweede helft vond Michel-Ange Balikwisha, op aangeven van Sam Vines, uiteindelijk het gaatje. Dat bleek voldoende voor de zege.

“Bij de rust hebben we één en ander proberen bij te stellen”, aldus Van Bommel. “Toen kwamen we effectief beter in het spel. De organisatie stond er en we scoorden de 1-0 na een hele knappe aanval. Kijk, je hoort mij niet zeggen dat wij al heel goed spelen. Maar bij momenten laten we al mooie dingen zien. Bedoeling is om ook over langere periodes in een wedstrijd onze wil te gaan opleggen. Maar dat is in het begin van het seizoen altijd een proces van vallen en opstaan. Ondertussen is het natuurlijk belangrijk dat je toch al resultaten kan neerzetten.”

Qua resultaten mag men op de Bosuil momenteel geenszins klagen. Een Europese kwalificatie, vier clean sheets in vier officiële wedstrijden en zes op zes in de eigen competitie: dat is lang niet verkeerd. Met mannen als Alderweireld, De Laet, Butez en Yusuf kan je al eens wat makkelijker een overwinning over de streep trekken. Daar waar de andere topclubs allemaal al met de punten hebben gemorst, behouden Van Bommel en zijn mannen voorlopig het maximum.

“Dat er nog maar twee ploegen zijn die nog geen punten hebben laten liggen, toont aan hoe moeilijk deze competitie wel is”, benadrukte Van Bommel. “Je weet vooraf dat je nergens zomaar makkelijk kan gaan winnen en dat het wekelijks dicht bij mekaar gaat liggen. Volgend weekend staan wij tegenover medeleider Leuven. Da’s nog wel een leuk toeval.” Benieuwd welk team na speeldag drie zijn maximumscore kan vasthouden.

Ritchie De Laet zag ondanks de zege nog puntjes voor verbetering. Het vele aantal matchen eist z’n tol in de benen. “Dit was een wedstrijd waarin je vooral in de eerste helft kon zien dat we een paar dagen geleden nog gespeeld en gereisd hebben. Je merkte de vermoeidheid in de passes, controles... Alles ging wat trager. Zulte Waregem vond makkelijk de vrije man in het middenveld, en dan moesten wij veel lopen. Laat dat nu net iets zijn dat wij probeerden te vermijden vandaag. Als we elk weekend na een Europese wedstrijd zo gaan spelen, gaan het nog lange avonden worden. Wij hoopten de match te controleren, en dat ging niet vanzelf. In tweede helft zag je dat het fysiek wel nog oké zat. We hebben hard gewerkt om die 1-0 vast te houden. Hetgeen we moeten leren, is temporiseren. Niet elke bal moet naar voor gaan.”

Met zes op zes heeft Antwerp wel meteen een (kleine) bonus op de concurrenten van de G5. Al kijkt De Laet op dit moment nog niet naar de rangschikking. “Ik vind het aangenamer dat we nog steeds geen tegengoal hebben geslikt. Als verdediging hebben we onze job gedaan. Als ik het me goed herinner - of ik moet te moe zijn - hebben we op twee kansen na niets weggegeven. En het geeft vertrouwen aan onze spitsen dat ze er maar eentje moeten maken om te winnen.”

Balikwisha kroonde zich tot matchwinnaar met z’n tweede goal in een paar dagen tijd, maar kwam na de match ook nog even terug op dit gemiste intikker. “Ik wist wel dat het offside was, hoor. De bal die me werd aangespeeld was maar binnen te tikken, maar daardoor talmde ik wat. M’n baltoets was iets te ver van de voet, en daardoor zat de doelman er nog goed tussen. Dat kan gebeuren, maar volgende keer trap ik zo’n bal gewoon in één tijd. ‘t Is de eerste keer dat het me overkomt, maar het spookte zeker niet door m’n hoofd daarna.Het doet goed om het net weer te vinden. Het geeft een extra boost om me nog harder in te zetten en beslissend te zijn komende weken.”