De plannen voor de nieuwe hoogspanningsverbinding stoten al jaren op weerstand in West-Vlaanderen. Zowel  burgercomités als gemeentebesturen willen dat de verbinding ondergronds komt, al ligt dat in de praktijk niet eenvoudig. Om de gemoederen te bedaren stelde de Vlaamse regering zes maanden geleden Guy Vloebergh aan om te bemiddelen. Eind oktober al stelde hij de voor-en nadelen van de mogelijke alternatieven uitgebreid voor aan de betrokken partijen, met de bedoeling om tegen eind november zijn definitieve rapport aan minister Demir te bezorgen, die dan de knopen zou moeten doorhakken.

Maar dat was buiten de plannen van de federale regering gerekend. Halfweg oktober, toen de opdracht van Vloebergh er al bijna op zat, kondigden federale ministers Vincent Van Quickenborne (Open Vld) en Tinne Van der Straeten (Groen) aan dat ze de windmolencapaciteit op de Noordzee wilden verdrievoudigen, wat concreet betekent dat Ventilus wellicht (veel) meer elektriciteit zal moeten kunnen vervoeren. Demir en Vloebergh, die daar pas heel laat van op de hoogte werden gebracht, konden daar niet mee lachen. “Terwijl de federale ministers sier maken op de Noordzee, mag ik de miserie oplossen”, aldus de Vlaamse minister, die daar meteen ook aan toevoegde dat ze niets vergunt zolang alle burgemeesters in de streek zich verzetten.

Bij de voorstelling van z’n bevindingen eind oktober zag Vloebergh de bui ook al hangen, al bleef hij op de vlakte over de gevolgen. “Het plan van de federale regering betekent dat we onze oefening ten minste gedeeltelijk opnieuw zullen moeten maken”, klonk het toen al. Dat is nu ook de reden van de verlenging. “Het nieuwe energie-eiland op zee en de aanleg van een ondergrondse zee­kabel die overtollige windenergie van Denemarken naar ons land zal brengen, veranderen toch de zaak”, zegt Vloebergh, die zelf uitstel vroeg en kreeg van Demir.

“De intendant kent het dossier intussen door en door”, aldus de minister. “Zijn aanvoelen is dat wanneer hij nu een rapport oplevert, de lokale actoren terecht zullen opmerken dat niet alles is onderzocht, gezien de federale aankondigingen. Het is dus evident dat hij even tijd krijgt om de nieuwe federale plannen en hun impact op alternatieven mee onder de loep te nemen. We moeten alle moge­lijke aspecten in beeld brengen vooraleer we knopen doorhakken.”

Minister Demir: “Terwijl federale ministers sier maken op de Noordzee, mag ik miserie oplossen”

Ventilus-intendant stelt bevindingen voor na zes maanden, burgerplatformen blijven bezorgd: “Blijven pleiten voor ondergronds traject”