Toch geen knip in Korenmarkt bij invoering nieuw bereikbaarheidsplan

Als de Vlaamse Waterweg in 2023 de Centrumbrug renoveert, zal de stad die tegelijkertijd groener en verkeersveiliger maken. Het resultaat wordt het nieuwe ‘Brugpark’, waarbij wagens twee rijstroken opgeven ten voordele van meer bewegingsruimte voor fietsers en voetgangers. Niet iedereen was bij de voorstelling van het voorontwerp even positief. Zowel de oppositie als handelaars zaten nog met veel vraagtekens, voornamelijk omdat bij de ingreep verschillende straten een andere verkeerscirculatie zullen krijgen.

Op de Commissie Openbare Werken & Mobiliteit werd duidelijk dat na een brede inspraakronde (met oa. een infomarkt en inwonerspanel – nvdr.) er nog enkele aanpassingen komen. Zo komt er toch geen knip in de Korenmarkt, ter hoogte van het stadhuis. Het onderbreken van doorgaand verkeer op de Korenmarkt vindt 43% geen goed idee, 40 procent is wel voorstander. “Ook gesprekken met handelaars wezen uit dat die knip op de Korenmarkt bij hen moeilijk lag”, zegt mobiliteitsschepen Caroline Maertens (N-VA). “Daarom beslisten we die toch niet uit te voeren, zodat je met de wagen van aan het station naar de handelszaken op de Korenmarkt en in de Melkmarktstraat kan blijven rijden. Om de veiligheid voor de fietser en voetganger te verzekeren, kiezen we wel voor verhoogd plateau met wegversmalling ter hoogte van het stadhuis.”

“Daarnaast gaan we met gerichte ingrepen de fietsveiligheid verbeteren, daar waar de fietser de wagen kan dwarsen. Dat geldt onder meer voor het kruispunt Korenmarkt-Ketelstraat en de afzink van de brug op de Prins Albertlaan. Daar zullen automobilisten de fietsers voorrang moeten geven. Waar de fietser vanop de centrumbrug landt op de rotonde in Emelgem, remmen we met een asverschuiving de fietser af. Op die manier willen we het aantal conflicten en ongevallen op die locatie naar beneden halen”, besluit de schepen.

Oppositiepartij STiP gaf eerder al aan dat het bovenstaande punten graag aangepast had gezien. Die komen er nu, maar toch zien ze nog enkele andere gevaarlijke situaties weggewerkt. “Op het kruispunt van de Kasteel-, en Brugstraat met de Grote Markt zal, vooral tijdens de spits, een serieuze opstopping ontstaan”, meent raadslid Nadia Staes. “Zeker als studenten uit de Kasteelstraat komen en richting Korenmarkt rijden om de brug naar Emelgem te nemen. “

“Ook als ze de Brugstraat nemen komen ze aan de spoorwegovergang aan een drukke en dus gevaarlijke situatie. Ook fietsers die van de brug komen en de Nieuwstraat inrijden worden in de nieuwe situatie geconfronteerd met autoverkeer vanuit de andere kant. Op vandaag zien we dat daarvoor niet genoeg plaats is, ook omdat er wagens geparkeerd staan.” De partij herhaalde ook nog eens dat de knip in de Melkmarkt voor hen te drastisch is. Ze pleit er voor een proefperiode.

Vlaams Belang blijft faliekant tegen het nieuwe plan. “Zeker als je weet dat de brug binnen tien jaar mogelijk moet wijken voor een hoger exemplaar”, meent Rik Baert. “De reeds verspreide brochure toont fictieve beelden. Misschien moet je na het uitvoeren van de plannen een nieuwe brochure maken met daarop de files op de plaatsen die nu afgebeeld staan.” Vooruit ziet wel graten in het plan, maar wil alles eerst goed uittesten, zoals het bekijken of vrachtwagens overal hun draaicirkel halen.

Burgemeester Bert Maertens is wel tevreden na de inspraakronde. “We hebben altijd gezegd dat die geen maat voor niets zou zijn”, zegt hij. “Over het algemeen worden quasi alle veranderingen positief ervaren. De burgers vinden voornamelijk de veiligheid en bereikbaarheid voor fietsers en voetgangers prioritair. In tweede orde vinden ze gezellige pleinen en een groenere inrichting belangrijk. Daar ben ik blij om, want meer verkeersveiligheid, een groener stadscentrum en gezelliger ontmoetingsruimte zijn uitgerekend de drie centrale uitgangspunten van dit project.”

Het inwonerspanel vindt het scheiden van wagens met voetgangers en fietsers op de centrumbrug positief (91% vindt dit een (eerder) goede maatregel). De aanleg van een fiets- en wandelaantakking van op Wandel op de Mandel en de Dam rechtstreeks op de centrumbrug krijgt ook veel bijval, met de steun van 83% van de inwoners.