Franse toerist (36) die dronebeelden maakte in Iraanse woestijn, verschijnt morgen na 20 maanden cel voor rechter en riskeert doodstraf

Brière (36) was bezig aan een grote reis waarbij hij met een busje door Azië trok, net zoals hij eerder al deed in Scandinavië, de Balkanlanden en Turkije. Zijn reisavonturen deelde hij via Instagram. Maar aan zijn trip kwam abrupt een einde toen hij in mei 2020 werd opgepakt nadat hij een helicam - een drone waarmee luchtbeelden kunnen worden gemaakt - liet rondvliegen in een woestijn nabije de grens tussen Iran en Turkmenistan. 

De man wordt aangeklaagd voor spionage, omdat hij “foto’s nam in een verboden gebied”, en voor propaganda tegen Iran, omdat hij zich op sociale media kritisch uitliet tegen de verplichting voor Iraanse vrouwen om een hoofddoek te dragen. Op spionage staat mogelijk de doodstraf.

Brière ontkent de beschuldigingen van spionage en heeft altijd beweerd dat hij louter als toerist in Iran vertoefde. “Benjamin Brière heeft de absurditeit van de beschuldigingen tegen hem altijd krachtig ontkend, hij is noch een spion noch een bedreiging voor de Iraanse binnenlandse veiligheid en is dat ook nooit geweest”, zegt zijn advocaat Philippe Valent, die eraan toevoegt dat zijn cliënt hoopte op “een verklaring van onschuld en een repatriëring naar Frankrijk”, zodat hij kan beginnen aan zijn fysiek en psychologisch herstel. Volgens Valent is Brière aan het einde van zijn krachten en weet hij niets over de omstandigheden waarin de hoorzitting zal plaatsvinden.

Eind december ging Brière in hongerstaking om te protesteren tegen zijn omstandigheden in de gevangenis. Hij zal voor de rechter verschijnen “na meer dan anderhalf jaar in hechtenis te hebben gezeten, zonder toegang te hebben gehad tot het dossier van het openbaar ministerie of enig elementair recht om zichzelf te verdedigen”, aldus Valent.

Brière’s zus Blandine zegt dat ze haar broer ongeveer eens op de drie weken te horen krijgt. Maar wanneer de man eindelijk toestemming krijgt om een telefoontje te maken, worden al zijn gesprekken opgenomen en vertaald in het Perzisch, waardoor hij niet vrijuit kan spreken over zijn omstandigheden in de cel. “Soms laten ze hem een telefoontje plegen, soms niet. Er is niemand bij hem die Frans of Engels spreekt, dus hij moet elke dag strijden om te mogen communiceren”, aldus Blandine. Ook briefwisseling tussen Benjamin en zijn familie werd achtergehouden.

Afgevaardigden van de Franse ambassade in Iran konden Benjamin bezoeken in de gevangenis en zeggen dat hij geen tekenen vertoont van mishandeling, maar zijn familie maakt zich zorgen om zijn geestelijke gezondheid.

Vorig jaar in mei schreef Blandine Brière een open brief naar president Macron, met de vraag om “alle mogelijke diplomatieke middelen in te zetten om Benjamins vrijlating te garanderen”, maar ze kreeg nooit een reactie. De vrouw denkt dat het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zich niet officieel wil uitspreken in de zaak. “Ze doen wat ze kunnen binnen de grenzen van wat mogelijk is voor Benjamin, dat weet ik. Maar het is gewoon zo dat het voor ons, na 20 maanden, niet genoeg is.” 

“We willen zo duidelijk mogelijk maken dat dit een misverstand is”, aldus Blandine, die beklemtoont dat haar broer een toerist was en geen spion. “Hij heeft wel een drone gebruikt, maar we hebben het hier over een drone die hij online heeft gekocht voor 100 euro. Dat rechtvaardigt dit allemaal niet.”

Iran houdt momenteel meer dan tien westerlingen vast. De meesten van hen hebben de dubbele nationaliteit. Volgens mensenrechtenorganisaties houdt het land die burgers gegijzeld om op die manier toegevingen te verkrijgen van buitenlandse mogendheden. In november hervatte Iran de onderhandelingen met het Westen over het nucleair akkoord dat moet verhinderen dat Teheran kernwapens verwerft. Benjamin Brière is voor zover bekend de enige westerling zonder Iraans paspoort die in Iran wordt vastgehouden.

LEES OOK:

Britse minister Buitenlandse Zaken eist vrijlating Brits-Iraanse vrouw in Iran

Iran ontkent vrijlating gevangenen in ruil voor bevroren tegoeden

Solidariteitswake voor 50e verjaardag Djalali: “Ondanks het gebrek aan contact weet hij dat we hier blijven vechten”