Tony Blair reageert op Chilcot-rapport: "Ik dacht dat Irak binnenvallen toen de beste optie was"

"Ik aanvaard de gevolgen van mijn beslissing en ik vraag nederig aan het volk om te begrijpen waarom ik destijds die beslissing heb genomen. Ik dacht dat in oorlog gaan toen de beste optie was", klinkt het bij Blair. Ondanks de kritiek.

Zeven jaar geleden kreeg een commissie onder leiding van sir John Chilcot de opdracht om de oorlog tegen Irak en Saddam Hoessein te onderzoek. De conclusie was dat een inval misschien wel nodig was geweest, maar in maart 2003 was er geen dringende bedreiging van Saddam Hoessein. Daarbij was volgens het rapport Irak binnenvallen niet de beste en laatste optie zoals Blair blijft opperen: "Ik moest beslissen. Ik dacht aan Saddam, zijn achtergrond, ons verbond met de Verenigde Staten, ... en ik heb voorzichtig afgewogen. Er was geen tussenweg, geen extra tijd voor onderhandelingen." 

Als laatste preekt hij over de lessen die uit deze beslissing en het rapport kunnen getrokken worden. Sinds hij gestopt is als premier is hij bezig met het bestuderen van de oorsprong van islamitisch extremisme. "Dit is een werelwijd probleem", zegt hij.

Volgens hem is er een andere militaire benadering nodig en de internationale regelementering moet herzien worden. "Om extremisme te bestrijden is er een strategie nodig waarbij harde en zachte kracht is gecombineerd", gaat Blair verder. "Het Westen moet beslissen of het strategisch interessant is om de strijd tegen islamitisch extremisme aan te gaan. En ze moeten overwegen welke inzet ze hier in willen investeren. Als ik zou moeten beslissen, zou ik de strijd aangaan."

De vroegere (Republikeinse) Amerikaanse president George Bush heeft het Chilcot-rapport niet gelezen maar "blijft denken dat de wereld beter af is zonder (de toenmalige Iraakse president) Saddam Hoessein", zo heeft zijn woordvoerder vandaag aan de Britse zender ITV gezegd. "Ondanks het falen bij het inlichtingen vergaren en andere misrekeningen die hij eerder heeft erkend, blijft president Bush denken dat de hele wereld beter af is als Saddam Hoessein niet aan de macht is".

Nog volgens de woordvoerder vindt Bush jr dat "er geen sterkere bondgenoot was dan het Verenigd Koninkrijk onder leiding van eerste minister Tony Blair".

De leider van de Britse Arbeidspartij, Jeremy Corbyn, heeft zich vandaag namens Labour verontschuldigd voor de oorlog in Irak.

"Ik wil mij vandaag verontschuldigen in naam van mijn partij voor de desastreuze beslissing om ten oorlog te trekken in Irak", zei de overtuigde pacifist. Hij had indertijd tegen de beslissing van de toenmalige Labour-premier Tony Blair, om in 2003 Irak binnen te vallen, gestemd.

De huidige Labour-voorman hamerde erop dat het parlement wel was "misleid" toen een meerderheid de invasie goedkeurde. De oorlog "was generlei een laatste toevluchtsmiddel", maar een "daad van militaire agressie die de dood van honderdduizenden mensen heeft veroorzaakt".

Volgens Corbyn waren de invasie en de bezetting van Irak een "catastrofe".