"Het meest bizarre dat we al invroren? Een skelet"

Ivan Vanluchene is koeltechnieker van opleiding en verhuurde dergelijk materiaal, tot hij 15 jaar geleden besloot om het over een andere boeg te gooien. "Via mijn contacten in de sector kende ik de mensen van het ijssculpturenfestival in Brugge en zo hoorde ik dat ze hun ijs vanuit Lapland lieten overkomen. Een gigantische logistieke operatie en ik vond dat het praktischer kon. Op die manier ben ik zelf begonnen met ijsblokken op maat te maken. De klant bepaalt de gewenste grootte, maar de meest gevraagde en meteen grootste vorm is die van stuks van 1.800 kilogram, omdat die gemakkelijk in vrachtwagens te laden zijn. Sindsdien ben ik vaste leverancier voor het ijs in Brugge, maar ondertussen lever ik ook aan ijssculpturenfestivals in Nederland, Frankrijk en Oostenrijk. Ik lever enkel het ijs. De sculpteurs zorgen voor het eindresultaat, maar ik ben tijdens zo'n festival uiteraard altijd fier op het eindresultaat. De naam Hiva verwijst naar mijn naam en die van mijn vrouw Hilde."

Om aan kristalheldere ijsblokken te raken, maken Ivan en zijn tweelingzonen Brecht en Nick (23) gebruik van osmosewater en een zelf ontworpen vriessysteem. "Het resultaat zijn blokken met een perfecte transparantie en hardheid", vertelt het trio. "We zagen de blokken hier op maat en kunnen er met een machine ook logo's laten insnijden. Van iemands naam voor een verjaardag of feest, tot een bedrijfslogo of afbeelding. Een ander leuk aspect is dat we alles in blokken kunnen laten vriezen. Je kan het zo gek niet bedenken of het gebeurt. We hebben al een verlovingsring, een bankkaart, een kaartspel of pocketbikes ingevroren, maar ook al autosleutels of een goudblok. Dat laatste in opdracht van Qmusic, waarbij luisteraars moesten raden wanneer het zou smelten. Hetzelfde principe werd toegepast op Rock Werchter, waar je tombolatickets uit een ijsblok moest halen als ze smolten. Het meest bizarre dat we al invroren, was een skelet, maar dat was voor medische doeleinden. Binnenkort komt ook een Japanse bloemenkunstenaar langs om bloemen in te vriezen voor een expo in Parijs. Voor cruiseschepen leveren we ook rozen in ijs, waar ze dan kaviaar in opdienen."

Enkele jaren geleden besloot Ivan om ook kleine ijsblokjes te vervaardigen. Hij heeft een machine staan waar ze met vijf ton tegelijk uit rollen. "Daarna kan je ze in allerlei hoeveelheden kopen, te beginnen met zakjes van 2 kilogram", zegt hij. "Iedereen kan hier terecht. Uiteraard krijgen we het meest vraag van horecazaken, maar er komen ook veel mensen ijs halen om in vaten tijdens een tuinfeestje of barbecue te stoppen. 95 procent van ons werk bestaat dan wel uit het maken van grote blokken voor sculpturen, maar in de zomer hadden we bijna niets om handen en daarom zijn we ermee begonnen."


Het uitzonderlijk warme weer betekent extra energiekosten voor Hiva. "Normaal duurt het 4 dagen om een standaardblok in te vriezen. Met deze hitte kan dat tot 7 dagen duren", vertelt Ivan. "Bovendien verbruiken we ook meer, maar dat hoort er nu eenmaal bij. In de zomer produceren en stockeren we al grote blokken om tegen de winter een voorraad te hebben. De zaken gaan zeer goed. Enkel in Polen zit nog een concurrent en voor het overige zijn we de enige in Europa die in de ijsblokkenbusiness zitten. We verhuizen onze productie in januari 2017 naar het voormalige jeansatelier Feniks in Oostrozebeke. Daar hebben we drie keer meer oppervlakte. Ondertussen hebben we ook een concurrent in het Britse Kent overgenomen. Bedoeling is om daar een verdeelpost uit de grond te stampen, zodat we ook dat land kunnen bedienen."