Arcadis ging na welke criteria big tech gebruikt bij het kiezen van locaties voor datacenters. België scoort met een 32ste plaats van 50 landen niet goed in de Data Center Location Index 2021. In Europa doen alleen Tsjechië (38) en Portugal (37) het slechter. Buurlanden Frankrijk (9), Nederland (19) en Duitsland (26) scoren duidelijk hoger.

Oorzaak van de slechte punten is vooral de grote afstand tot de overzeese glasvezelverbindingen, vooral met de Verenigde Staten. Maar dat is niet het enige. “Een ander struikelblok om grote datacenters te bouwen in ons land, blijkt een traag vergunningenbeleid te zijn”, zegt Peter Toulet, datacenterexpert van Arcadis België.

Wat ons land wel kan doen, is inzetten op kleinere, lokale datacenters. Die zogenaamde ‘edge datacenters’ staan in verbinding met de grote in bijvoorbeeld Londen, Amsterdam of Frankfurt en verbeteren de connectiviteit en de snelheid dicht bij de gebruiker. Uitzondering in ons land is Google. De techgigant investeerde in totaal ongeveer 2 miljard euro in Saint-Ghislain (Bergen). Daar staat nu het grootste datacenter van ons land.

In Amsterdam, dat behoort tot de regio's met de meeste datacenters ter wereld, werd in de zomer van 2020 wel tijdelijk een bouwstop ingelegd. Het stadsbestuur noemde als reden toen “het hoge energiegebruik dat een groot beslag legt op het elektriciteitsnet”.

Arcadis wijst in het kader van stroomverbruik echter ook naar de restwarmte. “Die kan via een warmtenet hergebruikt worden als verwarmingsbron in onze steden”, zegt Poulet. De Zweedse hoofdstad Stockholm bijvoorbeeld wil tot 10 procent van haar totale vraag naar verwarming uit restwarmte van datacenters halen.