Thomas Evrard, zoon van burgemeester Sandy Evrard van Mesen, is een van de initiatiefnemers van het project. De man werk beroepshalve als webdesigner voor het bedrijf CVV in Ieper, maar begon vorig jaar op 1 maart in bijberoep als fotograaf met Pics by Evrard. “Dat was natuurlijk niet de beste periode om een firma op poten te zetten”, aldus Thomas. “Ik zag door corona al onmiddellijk een hele reeks opdrachten wegvallen.”

Om de crisis beter het hoofd te bieden, staken Thomas en enkele collega-ondernemers de koppen bijeen. “Het is ons doel om zoveel mogelijk jonge ondernemers samen te krijgen op één sociaal mediaplatform”, zegt Thomas. “Dit platform kunnen klanten gebruiken om de geschikte ondernemer uit te kiezen voor de dienst die zij willen. Ook kan ieder van ons hieruit leren: we leren hoe andere ondernemers omgaan met marketing, hoe ze teksten schrijven, hoe ze hun website opbouwen of hoe ze klanten aanspreken. We verwijzen door naar elkaar. Stel dat een van mijn klanten op zoek is naar een kapster, dan kan ik hem of haar meteen naar het juiste adres sturen. Kortom, een win-winsituatie voor iedereen.”

De leden van de groep zijn allemaal ongeveer zo’n 2 jaar aan de slag als zelfstandige, ofwel in hoofdberoep ofwel in bijberoep. Tussen hen zowel schoonheidsspecialisten als winkeluitbaters. “We hebben allemaal een ding gemeen: we zijn heel enthousiast om te ondernemen.”

De ondernemers kozen voor Instagram om een platform te bouwen. “Dat medium wordt meer en meer gebruikt door het jong publiek en het lijkt ons een ideale manier om zoveel mogelijk mensen te bereiken”, aldus Thomas. “We sluiten niet uit dat we later een Facebookpagina of zelf een kleine website in het leven roepen.”

Met valentijn organiseerde het platform al meteen een weggeefactie. “We deden dat met producten van iedere ondernemer”, zegt kapster Alissia Porez.  “Op die manier bereikten we heel wat mensen en konden de klanten kennismaken met elk van ons.”

“Hopelijk kunnen wij andere, al dan niet jonge, ondernemers inspireren om niet bij de pakken te blijven zitten tijdens de coronacrisis”, zegt grafisch ontwerper Larah Lezy van Artlahx. “Het is momenteel zeker geen gemakkelijke periode, maar samen staan we sterk en samen komen we hier door!”

Het platform is terug te vinden via Instagram pagina instagram.com/lokaleondernemers/. De bedrijven die lid zijn van de samenwerking zijn: restaurant ’t Appel in Ieper, kaperszaak Byalis Creations uit Vlamertinge, Graphic designer Larah Lezy van Artlahx, Personal trainer & Online coach Jordy Temperman met Make Fit Happen, Fotografie Pics By Evrard, Kinderspeciaalzaak Kili Kili Poperinge, Clean beauty & skincare expert Instituut Atelier Beauté,Schoonheidssalon Hair and Beauty Jade Lefevere, Ontbijt- en foodbar A L’aise Kemmel in Kemmel, Brow expert - Beauty – SPMU Lashfully by Shavely, Hair & Make-up Cailliau en Schilder- & decoratiewerken Sercu Decor.