Het straattheaterfestival De Gevleugelde Stad, dat in normale omstandigheden tot 30.000 bezoekers naar Ieper brengt, moet opnieuw afzien van voorstellingen in het straatbeeld. “Een klein jaar geleden bereidden we ons voor op zowel een normale als een coronaproof editie”, zegt schepen voor Cultuur Valentijn Despeghel (sp.a). “Met nieuwe speelplekken, een andere tijdsindeling en de algemeen gekende richtlijnen leek het ons mogelijk om 89 circus - en straattheatervoorstellingen veilig te organiseren voor een publiek. Alles werd in het werk gesteld om zowel de mensen, als de artiesten en de promotors een warm welkom te geven.”

Eind vorig jaar werd echter duidelijk dat in het beste geval het coronaproof scenario haalbaar zou zijn. “Ook deze hoop smolt dag na dag langzaam weg”, aldus de schepen. “De cijfers gaan niet de goede kant uit en grote versoepelingen zijn niet meteen in zicht. Voor ons is het nu 100 procent zeker dat april te vroeg is voor een groot internationaal festival. Maandag beslisten we definitief om De Gevleugelde Stad Ieper 2021 af te gelasten.” 

Omdat De Gevleugelde Stad theatergezelschappen de kans geeft om zich voor te stellen aan organisatoren, wil het evenement hen ook dit jaar promoten. “Dit is onze verantwoordelijkheid als promotiefestival”, zegt coördinator Jan Victoor.  “De voorbereidingen van een online netwerkevent waarbij gezelschappen en organisatoren elkaar kunnen ontmoeten, zijn opgestart.” Ieperlingen kunnen ook van 12 maart tot en met 11 april een fototentoonstelling bezoeken met beelden van De Gevleugelde Stad uit 2019 op het Evenementenplein voor Het Perron. Tijdens het weekend van De Gevleugelde Stad Ieper op 9, 10 en 11 april worden verder filmpjes van geselecteerde gezelschappen getoond op het grote scherm op de Grote Markt, om zo toch wat sfeer te brengen in het centrum. “We starten nu al vol moed aan de voorbereiding van De Gevleugelde Stad Ieper 2022. Hopelijk een normale editie, waarbij we sterker dan ooit terugkeren”, aldus nog Jan Victoor.