Opnieuw geen Kattenstoet, volgende editie meteen in 2024: “Corona maakt alles veel te onzeker”

De laatste keer dat de Kattenstoet uitreed, was in 2018. Er was toen sprake van niet minder dan 50.000 bezoekers, waaronder 5.000 Japanners. De Kattenstoet is een van de succesvolste stoeten in Vlaanderen. Bij elke editie pakt de stoet uit met enkele vernieuwingen: nieuwe praalwagens, kledij of verhaallijnen. De driejaarlijkse  Kattenstoet stond normaal in 2021 voor de 46ste keer gepland. Corona stak daar een stokje voor en er werd een alternatief programma uitgewerkt. Ook dat viel in het water, letterlijk. Het slechte weer noopte het stadsbestuur tot het afgelasten van de activiteit. 

Het plan was nu om de Kattenstoet op 8 mei te laten uitrijden. De eerste grote vergadering was achter de rug en de grote voorbereidingen zouden stilaan beginnen. Het stadsbestuur neemt nu echter de beslissing om de stoet nog maar eens uit te stellen. “De blijvende moeilijke corona-omstandigheden maken het onmogelijk om de topstoet succesvol op poten te zetten”, zegt burgemeester Emmily Talpe (Open Ieper). “In samenspraak met het directiecomité van de Kattenstoet beslisten we om de volgende editie in 2024 te laten plaatsvinden.”

“De organisatie van de Kattenstoet in een coronacontext vergt veel meer medewerkers”, aldus de burgemeester. “Zo is er bijvoorbeeld de CST-controle en de uitbreiding van locaties voor verkleed- en grimeruimtes, die er niet zomaar zijn. Extra helpende handen rekruteren blijkt niet evident. Dat alles maakt het onmogelijk om de Kattenstoet dit jaar te organiseren, ondanks de enorme drive van alle betrokkenen.”

Bart Cafmeyer, die sinds 1997 regisseur is van het evenement, is ontgoocheld dat de stoet op stal moet blijven, maar begrijpt de beslissing. “We stonden op een keerpunt, want binnenkort zouden we beginnen te repeteren met de groepen. Het is dus op het juiste moment dat de knoop is doorgehakt”, aldus Bart. “Het is natuurlijk jammer, maar het zou nog erger zijn mochten we er een paar weken voor 8 mei de stekker moeten uittrekken. We hebben vorig jaar gezien, toen het alternatief programma op het laatste ogenblik terecht werd geannuleerd, welk impact dat op de mensen heeft. We mogen dat onze deelnemers en vrijwilligers niet meer aandoen. Het was nu al niet gemakkelijk. We konden niet zomaar op de scholen rekenen voor onze voorbereidingen, omdat die momenteel zelf volop met corona te maken hebben. Ook om onze groepen samen te krijgen, is het momenteel niet evident. Neen, hoe moeilijk ook, ik denk dat het de juiste beslissing is. Het is een onzekere situatie en daarom is een beetje tijd om tot rust te komen wellicht geen slecht idee. De coronapandemie blijft onvoorspelbaar en daardoor valt niet in te schatten wanneer mensen weer veilig kunnen samenkomen.”

“Een kleiner alternatief programma in het weekend van 8 mei is niet evident, want verenigingen, vrijwilligers en Ieperse groepen vormen ook in dat geval het kloppend hart van het evenement”, vervolgt de burgemeester. “Daarom zetten we liever meteen in op een volgende Kattenstoet in 2024. Dan gaan we resoluut voor een topeditie, waarvoor duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland naar onze stad kunnen afzakken. We denken wel na over een ‘teaser’ in 2023 in aanloop naar en ter aankondiging van de volgende stoet van 2024. Hoe die er zal uitzien en wanneer we die inplannen, is nog te bespreken.” 

“We hadden het zo graag anders gewild. Als stadsbestuur beseffen we dat er al veel inspanningen werden geleverd voor deze editie”, zegt schepen Diego Desmadryl (Open Ieper), die tevens voorzitter van het directiecomité is. “Daarom willen we in de eerste plaats alle medewerkers en vrijwilligers bedanken voor hun aanstekelijk enthousiasme en hun wil om er in moeilijke omstandigheden toch een fantastische Kattenstoet van te willen maken.”

LEES OOK:

Snoezepoezen behoren nu tot ons erfgoed: “Dansende ambassadrices bestaan 60 jaar”

‘Hoe de kat de mens vangt’: Yper Museum toont de 9 levens van de poes

Ieper krijgt officiële editie van bordspel Monopoly: “We zijn hier heel trots op”