Verschillende toeristische organisaties werken samen met de vzw Grote Routepaden aan de vernieuwing van het meerdaags fietsaanbod in Vlaanderen. De rode draad vormt het opzetten van acht thematische icoonfietsroutes en een nieuw Vlaanderenroute die de dertig jaar oude klassieke langeafstandsfietsroutes moeten vervangen. De nieuwe icoonroute voor de Westhoek is de Frontroute 14-18.

“De Frontroute 14-18 neemt je als fietser op sleeptouw door het compleet vernielde en heropgebouwde frontzonelandschap van de ‘Groote Oorlog’”, zegt Sabien Lahaye-Battheu, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer. “Je laveert door herdenkingsbomen gemarkeerde Duitse en geallieerde frontlijnen en begrijpt de militair-strategische betekenis van het landschap in oorlogstijd. Al fietsend ontdek je de chronologie van de krijgsverrichtingen, kom je oog in oog te staan met bunkers en dug-outs, ontdek je loopgraven, bomkraters en ondergrondse tunnels. Je kan er van de stilte proeven op de tientallen indrukwekkende militaire begraafplaatsen.”

De route is exact 100 km lang en loopt vanuit Nieuwpoort-Bad naar Nieuwpoort-Stad (Westfront) en via de Frontzate en de IJzer naar Diksmuide, waar de Dodengang en IJzertoren zich bevinden. “Daarna gaat het langs de IJzer en het Kanaal Ieper-IJzer naar de Duitse militaire begraafplaats in Langemark en verder naar Poelkapelle en Zonnebeke”, zegt Stefaan Gheysen van Westtoer. “Onderweg krijgt de fietser een ruim en verscheiden aanbod aan thematische musea, monumenten en andere bezienswaardigheden te zien. Via het Polygoonbos en Bellewaarde Ridge duikt de route het bosrijke deel van de Ieperboog in: de Gasthuisbossen, Hill 62, Hill 60 en de Palingbeek. De Menenpoort effent de weg naar het centrum van Ieper en het In Flanders Fields Museum. Het Kanaal Ieper-Komen leidt de fietser vervolgens naar de Wijtschateboog voor het verhaal van de Mijnenslag in 1917. Via de Pool of Peace komt eindpunt Mesen in zicht met het Iers Vredespark en de Vredestoren.”

“We hopen dat deze route niet alleen door lokale fietsers wordt verkend, maar we willen er later ook de internationale fietsgemeenschap mee aanspreken”, zegt de directeur van Westtoer. “Het is immers zo dat in de toekomst deze fietsroute zou kunnen worden gekoppeld aan een Europese route die de volledige frontlijn bestrijkt tot in Zwitserland.” 

De icoonfietsroutes liggen volledig op het fietsknooppuntennetwerk. Ze worden in beide richtingen bewegwijzerd met nieuwe borden. Toerisme Vlaanderen stelt naast de Frontroute 14-18 nog twee nieuw icoonroutes voor, namelijk de Kempenroute en de Schelderoute. Die laatste start in de Leiestreek op de grens van West-Vlaanderen met Henegouwen, in Spiere-Helkijn. Meer info via www.vlaanderenmetdefiets.be.