Met Queer Perspectives reageert kunstenaar Peter Platel tegen Frontnacht en IJzerwake: “Ik hoop dat mijn werk ogen opent”

In kunstgalerie Reichmanss in Ieper is nog tot 27 november, tijdens de expo Queer Perspectives, het werk te zien van Antwerpenaar Peter Platel. Platel is een 57-jarige collagekunstenaar afkomstig uit Antwerpen. “Ik ben altijd kapper geweest en baatte zo'n 35 jaar lang kapsalons uit. Drie jaar geleden verkocht ik alles: mijn bedrijf én mijn huis. Ik heb me een tijdje volledig afgezonderd van de wereld.” Peter ging in Oostkamp wonen op een boerderij. “Ik heb tijd gehad voor heel wat reflectie. Twintig jaar geleden is mijn moeder overleden op 57-jarige leeftijd. Nu ben ik zelf zo oud, dat doet wel iets met me. Ook mijn vader is momenteel aan zijn levenseinde bezig. Ik ben omringd door heel veel eindes, en dat doet mij enorm nadenken. Dat, in combinatie met de problematiek waar ik al jaren mee te maken krijg, vormt de basis van deze tentoonstelling.”

“Veel mensen denken dat het ondertussen allemaal oké is: mensen met hetzelfde geslacht mogen trouwen en er zijn gelijke rechten. Maar het is wel degelijk nog nodig om het onder de aandacht te brengen. Ik vind dat er op vandaag veel meer nood is aan zichtbaarheid rond homoseksualiteit en genderproblematiek. We moeten weg van dat binair patroon, van dat man-vrouw denken. We moeten openstaan voor alle andere vormen van relaties en menszijn. We zijn zeker op de goede weg, maar we zijn er nog lang niet. Wat ik met mijn kunst vooral wil doen is een vraagstelling opentrekken. Het is niet aan mij om te zeggen: zo moet het zijn. Ik wil vooral mensen uitnodigen om zich eens in de schoenen van iemand anders te plaatsen. Je loopt over straat en je ziet iemand die er flamboyant uitziet, en dat stoot je tegen de borst. Waarom voel je je bedreigd door een man met een handtas die op hakken loopt en een jurk draagt? Wat is er gebeurd dat er zich zo’n gedachten in ons hoofd installeerden?”

Peter Platel komt zelf uit een kosterfamilie. “Mijn grootvader was een koster. Als kind ging ik vaak mee naar de kerk en mocht ik naast hem zitten aan het orgel. Ik vond dat fantastisch, maar er werd mij toen iets opgedrongen. Ik moest geloven in Jezus, ik moest trouwen en een gezin stichten. Ik heb daar echter nooit om gevraagd. Ik vraag mij af hoe mijn leven eruit zou zien, als me dat niet werd opgedrongen. Of hoe zou de wereld zijn als dat geloof er niet was geweest? Ik heb er geen antwoorden op, maar ik nodig iedereen uit om er over te praten. Bezwaar tegen het geloof heb ik niet, maar ik heb er wel bezwaar tegen dat iemand met een bijbel op mijn hoofd slaat en daarbij zegt hoe ik moet gaan leven. Voor bepaalde mensen werkt dat wel, maar bij mij niet.”

De kunstenaar werd fel getroffen door wat er eind augustus met Frontnacht en de IJzerwake in Ieper gebeurde. Platel vindt het erg dat iemand als Alexander-Karel Evrard, die 10 jaar geleden homoseksualiteit onnatuurlijk noemde, er kwam spreken. “Met deze tentoonstelling wil ik wat tegengas geven. Ik vond het tof dat de burgemeester is komen kijken. Het is mijn oprechte hoop dat mijn werk het gesprek op gang brengt. Dat het de ogen van de mensen opent en ze naar elkaar leren luisteren. Dat het langzaamaan een verschuiving zal creëren naar meer begrip voor iedereen die zijn, haar of hun leven leeft volgens zijn, haar of hun eigen regels.”