De Ieperse vestingen maken deel uit van een complex watersysteem. De stadsgrachten zorgen mee voor de goede waterafvoer vanuit hogergelegen gronden in het zuiden van de stad tijdens natte periodes. Ook dienen ze als waterbuffer in droge zomermaanden. Momenteel ligt er echter meer dan een meter slib in de vestinggrachten en dat veroorzaakt problemen. Zo hindert het slib de goede waterafvoer en vermindert het de buffercapaciteit. Op verschillende plaatsen worden slibbanken zichtbaar, waardoor zwerfvuil zich opstapelt. De dikke laag heeft bovendien een impact op de waterkwaliteit. In het zuurstofarme slib kunnen giftige gassen ontstaan die nefast zijn voor het waterleven, met vissterfte tot gevolg. “We willen daarom een meter vervuild slib tot op de bodem ruimen”, zegt Koen Martens van de Vlaamse Milieumaatschappij, beheerder van de vestingen. “De werken zijn belangrijk voor de landschappelijke en ecologische waarde en de visuele kwaliteit van de Kasteelgracht.”

In 2018 werden de grachten onderzocht en toen bleek dat er zevenhonderd verdachte voorwerpen op de bodem liggen. Naast fietsen zal een groot deel daarvan oorlogsmunitie zijn. “Tijdens WO I werden 1,455 miljard projectielen afgevuurd, waarvan dertig procent niet ontploft is. Bovendien had twaalf procent van de granaten een giftige inhoud”, weet persverantwoordelijke en adjudant Steven De Meulenaere van Dovo Poelkapelle. “Dat een deel van die munitie in het water ligt, is zeker. Daarom zal tijdens de werken constant een van onze ploegen aanwezig zijn. Mochten we grote hoeveelheden munitie vinden, rukt er versterking uit.”

“Als we een projectiel bovenhalen, onderzoeken we dat ter plaatse”, gaat de adjudant verder. “Daarna wordt het veilig naar de kazerne in Poelkapelle overgebracht, waar we het ontmantelen. In het slechtste geval kan een gifgranaat beginnen te lekken, maar we zijn getraind om daarmee om te gaan.”

“Dovo is nauw betrokken bij deze werken”, beaamt burgemeester Emmily Talpe (Open Ieper). “Mocht er toch iets gebeuren, dan kunnen we via BE-Alert snel communiceren over de te volgen stappen. Bij een gevaarlijke situatie moet het veiligheidsplan worden gevolgd. Dan kan het dat buurtbewoners tijdelijk hun woning niet zullen kunnen verlaten, de vensters moeten sluiten en het ventilatiesysteem moeten uitschakelen. In extreme situaties moeten ze misschien zelfs hun woning verlaten.”

De werken die starten op maandag 15 november zullen twee maanden duren. Er wordt gebaggerd tussen het voormalig zwembad tot aan de Menenpoort en de Vaubanstraat. Op bepaalde stukken in de straat kan er tijdelijk verkeershinder zijn.

LEES OOK:

Munitiedepot ontdekt in centrum

129 ‘oorlogsgezichten’ van kunstenaar Jan Fieuw prijken in schaduw van IJzertoren

Obus tot ontploffing gebracht na vondst oorlogsprojectielen bij controle op boerderij in Langemark-Poelkapelle