Brandweerzone West kost Ieper volgend jaar 165.000 euro meer: “Nieuwe verdeelsleutel is onrechtvaardig”

In West-Vlaanderen zijn er vier West-Vlaamse brandweerzones, maar als het aan de westkustburgemeesters lag kwam er daar nog een vijfde bij. Vooral de gemeente Koksijde wou een afsplitsing, omdat ze naar verluidt te veel betalen aan de zone Westhoek. Die bestaat uit drie kustgemeenten en vijftien gemeenten in het binnenland. Voormalig minister van Binnenlandse Zaken Pieter De Crem (CD&V) wilde de vraag inwilligen, tot bleek dat een nieuwe zone niet mogelijk is. Wettelijk mag ons land slechts 32 zones tellen, wat nu al het geval is. “Na het afspringen van een mogelijke splitsing van de zone tussen kust en binnenland, kwam de huidige financiële verdeelsleutel onder druk te staan. De achttien steden en gemeenten konden echter niet tot een akkoord komen over hoe de kosten verdeeld moeten worden”, zegt burgemeester Emmily Talpe (Open Ieper), die ook voorzitter is van de brandweerzone Westhoek. De kustgemeentes betaalden voordien verhoudingsgewijs meer, omdat je in die regio meer hoogbouw aantreft en er ook meer tweedeverblijvers en professionele brandweerlieden zijn, wat een meerkost met zich meebrengt.

Doordat de steden en gemeenten niet tot een akkoord konden komen,  was het aan de gouverneur om een verdeelsleutel op te leggen. Hij maakt de berekening op basis van een aantal wettelijk vastgelegde criteria. Het gevolg is dat de specifiek kustgebonden kosten worden herverdeeld en voortaan ook betaald worden door de plattelandsgemeenten.

Behalve Ieper moeten ook Zonnebeke ,  Langemark-Poelkapelle en Mesen hierdoor flink meer betalen. “Concreet stijgt voor ons de verdeelsleutel voor volgend jaar met 1,67 procent naar 13,03 procent”, zegt Emmily Talpe. “In de meerjarenplanning voor volgend jaar hadden we al een bedrag voorzien voor de zone, maar nu komt daar nog eens 165.000 euro bij. De gebruikte criteria geven de gouverneur onvoldoende marge om rekening te houden met een aantal bijzonderheden van de zone, onder meer de tweede verblijven aan de kust die specifieke brandweertaken met zich meebrengen. Ook de ambulancewerking is op maat van elke gemeente uitgewerkt én respectievelijk gefinancierd. Met de nieuwe verdeelsleutel wordt geen onderscheid meer gemaakt. Dit leidt tot een scheefgetrokken situatie.”

“De wijziging is bijzonder onrechtvaardig”, gaat de burgemeester verder. “Het blijft de ambitie om binnen de zone tot een gedragen en evenwichtige verdeelsleutel te komen. Unanimiteit blijft hier een uitdaging en een hinderpaal. Zodra één burgemeester op de rem staat, zit het hele systeem geblokkeerd.” Ze schreef minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) aan met de vraag de criteria te herzien.

De Ieperse oppositiepartij CD&V betreurt dat het zo ver is moeten komen. “Dit heeft voor Ieper grote gevolgen”, zegt fractieleidster Katrien Desomer. “Het bedrag loopt op tot 1.800.000 euro. Voor het extra geld dat we nu betalen, staat niets tegenover.  Als de volgende jaren geen akkoord wordt bereikt, zal dit bedrag nog verder oplopen.”

N-VA arrondissement Ieper is verontwaardigd. “Dit zorgt gaandeweg voor meer dan een verdubbeling van de kosten en dit voor een quasi gelijkblijvende dienstverlening. Dit is een molensteen aan onze hals”, aldus arrondissementsvoorzitter Koen Descheemaeker.

Zonnebeke heeft het nog slechter getroffen dan Ieper. Dat raakte eerder al bekend. De gemeente moet volgend jaar maar liefst 500.000 euro betalen. In 2014 kostte de brandweerzone de gemeente nog 209.500. “Zonnebeke wordt gerold in de brandweerzone”, luidt Koen Descheemaeker de alarmbel.

Voor Langemark-Poelkapelle zou, indien er geen akkoord bereikt wordt, de bijdrage tegen 2025 verdrievoudigen in vergelijking met 2016. 

Ook Sandy Evrard (MLM), burgemeester van Mesen, schrok toen hij zag wat zijn stad moet betalen. Het precieze bedrag wil hij niet vermelden. “Wij dragen voor volgend jaar tot 20 procent bij”, geeft hij wel mee. “Op deze manier kunnen we niet verder investeren.”