Kunstenaar Johan Tahon wil Van Gogh-jaar organiseren in Vlaamse Ardennen: “Dankzij dominee van bij ons ontwaakte de kunstenaar in hem”

Tahon kwam op het idee om een Van Gogh-jaar te organiseren in de Vlaamse Ardennen nadat hij een aantal brieven van de schilder onder ogen kreeg. Hij ontdekte daarin dat de wereldberoemde kunstschilder in augustus 1879, hij was toen 26 jaar, een voettocht maakte vanuit de Borinage naar de Geuzenhoek in Korsele.

“Hij had net gehoord dat men hem niet geschikt achtte als predikant, een roeping waarvoor hij nochtans een opleiding had gevolgd in Brussel en waarvoor hij in het Waalse Cuesmes een proefperiode had doorlopen”, vertelt Tahon. “Van Gogh was de wanhoop nabij. Hij was bereid om alles op te offeren voor zijn geloof. In Horebeke wou hij raad vragen aan dominee Abraham van der Waeyen Pieterszen die hij kende van zijn studieperiode in Brussel. Pieterszen was zelf actief als artiest en vroeg toen aan Van Gogh om tekeningen te maken voor hem. Op dat ogenblik werd Van Gogh kunstenaar. Het is onbegrijpelijk dat dit cruciale moment in zijn leven al zolang onderbelicht is gebleven.”

En zoals de dominee de toekomst van Van Gogh mee heeft gevormd, zo wil Tahon dat zijn project ook kan dienen als inspiratie voor jongeren. “Het initiatief draait rond kunst, psyche en de betekenis van mentorschap”, legt hij uit. Het kunstproject start deze zomer en gaat verder in het voorjaar en de zomer van 2023. Maar Tahon is nog volop op zoek naar steun en ideeën uit de gemeentes in de Vlaamse Ardennen. Bedoeling is dat het project uitmondt in een kunstexpo. In de rand van het project zal ook een boek gepubliceerd worden die de band tussen Van Gogh en zijn mentor/dominee Pieterszen belicht. Pieterszen zelf ligt begraven op het kerkhof van Korsele. De Geuzenhoek in Horebeke krijgt zo ook meteen een belangrijke plek als officiële Van Gogh-erfgoedsite. Het jaar 2023 is bovendien internationaal trouwens ook een Van Gogh-jaar.

Joris Vandenhoucke, voorzitter van Erfgoed Vlaamse Ardennen, doet eveneens een oproep naar projectvoorstellen die kaderen in het verhaal van Van Gogh en Pieterszen. “Het geeft aan hoe belangrijk mentorschap en goede jongerenzorg zijn. De dominee vervulde zijn rol als vertrouwenspersoon en kon de twijfelende jongeman vertrouwen geven in de toekomst. Dat moet ook vandaag voor ons een voorbeeld zijn en een inspiratiebron.”