Sportoase werd aangeduid door de overheid om als testevent te fungeren. Binnensporten kan vanaf 9 juni weer, maar dat zal met de nodige beperkingen en richtlijnen zijn. Het huidige protocol bepaalt dat vanaf 9 juni per 10 vierkante meter één sporter is toegelaten. Voor de fitnessruimte van Sportoase in Hoogstraten betekent dat exact 38 personen. “We zijn gestart met 18 personen en na een half uur hebben we er opnieuw 18 toegelaten”, vertelt algemeen directeur Michael Schouwaerts van Sportoase. “Na een uur dan nog eens 12 zodat we bewust – en met toelating – boven die 38 personen zijn gegaan. Zo kunnen we perfect zien wat de impact op de luchtkwaliteit is.” UZA was ook aanwezig om alle deelnemers – en ook alle aanwezige journalisten en cameramensen – aan een sneltest te onderwerpen. “Voor ons is dit ook een beetje een test”, zegt coördinator Michael Vanmechelen. “Het is de eerste keer dat we negatief geteste mensen ook vragen om een dagboek in te vullen gedurende tien dagen. Het is een manier om toch ook snel in de gaten te krijgen of er zich eventueel besmettingen voordoen.”

Tijdens de lockdownperiode ging Sportoase samen met ENGIE Solutions rond de tafel zitten en ontwikkelde ze het AIR-systeem. Dat gaan ze naast de vele andere coronamaatregelen en -beperkingen strikt toepassen. “Met dat systeem wordt de binnenruimte om de zeven minuten van 100 procent verse buitenlucht voorzien”, vertelt Schouwaerts. “In plaats van F7 filters installeerden we ook F9-filters die 99,8 procent van de partikeldeeltjes tegenhouden. Daarnaast wordt nog eens met externe installaties constant lucht, licht, water en CO2 gecontroleerd. Als blijkt dat die 7 minuten lang niet in orde is, kan het systeem schakelen en kan de zuivering sneller gebeuren.”

Sportoase heeft zichzelf ook een strenge norm opgelegd. Eentje die bovendien door de aanwezige sporters op de televisieschermen kan opgevolgd worden. “Een waarde van 900 mmol is volgens de wetenschap een gezonde omgevingswaarde, maar wij hanteren zelf de norm van 750 mmol”, zegt Schouwaerts. “Tot 750 zullen onze sporters een groen scherm zijn. Vanaf 751 wordt dat een oranje scherm en zullen er géén extra sporters toegelaten worden tot de luchtzuivering er weer voor gezorgd heeft dat het scherm op groen staat. Gaan we boven de 850 mmol, dan kleuter het scherm rood en moeten alle sporters naar buiten. Pas na de luchtzuivering en opnieuw een groen scherm, mag iedereen weer binnen. Dat klinkt streng, maar we hechten veel belang aan gezondheid. Het doet in elk geval deugd. Mensen kijken er naar uit, want de drang is groot na een sluiting van 244 dagen.”

En de sporters zelf? Die kijken er in elk geval naar uit. “Ik kwam hier tot voor de sluiting toch drie keer per week”, vertelt Gery Dockx uit Meer. “Drie keer een sessie van drie uur. Je probeert het thuis wel wat op te vangen, maar uiteindelijk verwatert dat toch wel. Ik heb ondertussen wel wat stilgelegen met de knie, maar heb los gezien daarvan wel wat proberen te fietsen. Maar nu ben ik blij dat ik me weer drie keer per week in het zweet kan komen werken (lacht).”