Petitie in dorpje met 1.100 inwoners maar liefst 1.300 keer ondertekend: pater Luk (87) en broeder Xavier (92) overstelpt met steunbetuigingen na dreigend vertrek

Pater Luk (87) en broeder Xavier (92) worden volgende maand samen met pater Frans (79) — die nog niet zo lang in Meersel-Dreef woont — overgeplaatst naar een klooster in Herentals omdat ze niet langer kunnen meedraaien in de ‘verjongende visie’ van hun huidige klooster. Het grensdorp is het echter niet eens met hun vertrek en startte een petitie om hun ongenoegen te uiten. “De sfeer in het meest noordelijke dorpje van de Kempen ademt vereniging en broederschap uit. Het is buitengewoon eervol om te zien dat de gemeenschap van Meersel-Dreef zo hecht verbonden is met haar medebewoners, en dat uiteindelijk iedereen het juiste doel voor ogen heeft”, zegt woordvoerder Hélène. “De petitie, die zowel online als in papieren versie de ronde gaat, wordt massaal getekend. Inmiddels zijn we de 1.300 stemmen gepasseerd, en komen er ieder uur nog stemmen bij.” 

1.300 handtekeningen lijken misschien niet zo indrukwekkend, maar voor een dorpje met slechts 1.100 inwoners is dat toch ongelooflijk straf. “En uit de opmerkingen bij de petitie blijkt dat de pater en broeder ontzettend populair zijn in hun dorp en omstreken. Die steun hebben ze hard nodig, want de klok tikt. De verhuiswagen zal één dezer dagen voor de deur staan om hen 47 kilometer verder in Herentals af te leveren in een ander klooster, dat meer gericht is op de zorg van ouderen. Maar Luk en Xavier vinden zelf dat ze daar nog helemaal niet thuis horen en aan toe zijn”, zegt ze. Kortom, er is een patstelling ontstaan tussen de oversten enerzijds en de pater en broeder anderzijds, die niet willen verhuizen en de steun van de gemeenschap genieten.

Die steun werd zaterdagochtend zelfs tastbaar in de vorm van een tachtigtal brieven en kaarten vol bemoedigende woorden aan Luk en Xavier. De persoonlijke boodschappen werden aan hen overhandigd aan de Mariagrot. Beiden waren erg ontroerd door de massale steun. “Pater Luk heeft verklaard dat hij nog steeds niet weg wil. Afgelopen week heeft alle reacties op internet en van de petitie naar zijn overste Adri Geerts in Antwerpen heeft gestuurd, met de smeekbede om hen alsnog te laten blijven. Zowel Pater Luk alsmede broeder Xavier hopen nog op een wonder”, vertelt Hélène.

Ondanks pogingen van de initiatiefnemers om een dialoog aan te gaan met de overste, het provinciaal bestuur en zelfs de bisschop van Antwerpen, werd er niet ingegaan op hun voorstellen. “ Van coördinator Luc Vinkx en pastoor Bart Rombouts van de pastorale eenheid Sint- Franciscus lag er even een uitnodiging op tafel om volgende week in gesprek te gaan. Zij gaven aan te willen luisteren naar de zorgen en verlangens, en de bevindingen nadien te willen delen met het beleidsteam en met het kapucijnenklooster”, zegt ze. “Maar enkele dagen later kreeg ik te horen dat het beleidsteam geen meerwaarde ziet in een gesprek als Luk en Xavier al naar Herentals vertrokken zijn en dat het beleidsteam nu vooral wil investeren in de toekomst van de parochie van Meersel-Dreef. Heel jammer en een gemiste kans.”

Dorp start petitie tegen verhuis van pater Luk (87) en broeder Xavier (92) naar Herentals