Gent-Wevelgem voor het eerst weer mét publiek: “Na twee coronajaren verwachten we grote drukte”

Twee jaar geleden vond voor het eerst de start van Gent-Wevelgem plaats in de Kattenstad. In mineur weliswaar, want door de coronacrisis mocht er geen publiek aanwezig zijn. De startplaats aan de Menenpoort was volledig afgesloten. Ook vorig jaar waren toeschouwers niet welkom. Derde keer goede keer, want nu zondag is de koers weer een volksfeest. Vanaf 9.20 uur trappen Linde Merckpoel, Tom Vandenbulcke en dj Voltage de koers vanop de Grote Markt op gang. Om 10.50 uur vertrekken de mannen onder de Menenpoort. Wie de vrouwen wil zien starten, moet om 13.50 uur plaatsnemen onder het monument. De wielerliefhebbers die in Ieper blijven zien het profpeloton nog voorbij rijden op de Grote Markt.

_{(Lees verder onder de foto)}

In Ieper en Boezinge staat zondag een reeks wedstrijden op het programma. De jeugd rijdt in totaal vijf races in en rond de stad. Mensen die naar Ieper komen kunnen best gebruik maken van de randparking Rijselpoort of achter het station, het Minneplein, Colaertplein. De parking aan de sportzone en Leopold III-laan zijn niet toegankelijk.

Koersliefhebbers die van wat klimwerk houden, gaan uiteraard richting Heuvelland. Aan de uitkijktoren Belvédère op de top van de Kemmelberg staat een grote tent voor vips. Er worden daar zo’n 350 gasten verwacht. In restaurant ‘In De Gouden Jaren Belvedere Kemmelberg’ dat zich net naast de tent bevindt reserveerden zo’n 80 mensen, waarmee het volledig volgeboekt is. “Maar dat wil niet zeggen dat de koersliefhebbers hier niet halt kunnen houden”, zegt Francky Callens, die samen met zijn partner Valerie Claeys het eethuis op de Kemmelberg uitbaat. “Zondagmorgen vanaf 10 uur zijn mensen welkom op de parking voor een aperitief of een ander drankje. Er zal ook iets kleins om te eten zijn.” Ook voor Francky en Valerie is het eerste volwaardige Gent-Wevelgem sinds ze aan het roer staan van het restaurant. “Door de twee coronajaren hebben weinig of geen mensen de koers hier kunnen volgen. Een keer was er geen publiek toegelaten en de andere keer een maximum 100 gasten. Ik ben heel blij dat het nu wel op een normale manier kan, het zal deugd doen. Ik vermoed dat het hier toch druk zal worden.”

De finish in de Vanackerestraat in Wevelgem valt rond 17 uur voor de mannen en rond 18.15 voor de vrouwen. De organisatoren plannen de hele dag vertier in onder meer het Saint-Velo café op het Guldenbergplein. Kortom, het wordt een dag om naar uit te kijken.