Brits onbewoond eiland zoekt cafébaas die met bizar ritueel ook tot 'koning' wordt gekroond

Piel Island ligt voor de kust van het Britse Cumbria, in het noordwesten van Engeland, zo’n 200 km ten oosten van het bekendere Isle of Man. Het kleine eiland van zo'n 11 hectare is onbewoond, maar in de zomermaanden vinden er allerlei activiteiten plaats. Het is enkel bereikbaar per veerboot, die van april tot september uitvaart, of te voet, via een wandeling met gids over het zand. Op het eiland vind je enkel de ruïnes van een kasteel uit de veertiende eeuw terug, een camping, acht vakantiehuizen én de Ship Inn, een pub van 300 jaar oud.

Iemand moet het café uitbaten in de zomer en ook de rest van het eiland beheren. Omdat de vorige exploitant er na dertien jaar mee ophield, is de gemeenteraad van Barrow-in-Furness nog altijd - de vacature staat al een paar weken open - op zoek naar kandidaten voor de job. Er ligt een huurcontract van 10 jaar klaar voor de gegadigden. Zij moeten de Ship Inn en het omliggende terrein onderhouden en staan ook in voor het beheer van de camping en het sanitaire blok. Dringende herstellingen aan de gebouwen en de aanlegsteiger zijn niet voor de nieuwe exploitant. De overheid belooft bovendien tegen de zomer nog te zorgen voor vernieuwde sanitaire voorzieningen en misschien ook voor groene energie op het eiland. Kandidaten worden wel gewaarschuwd dat ze bestand moeten zijn tegen het soms ruige weer, eenzaamheid, rust en lange uren.

De toeristische website van Barrow-in-Furness, waaronder het eiland valt, vermeldt ook nog een opvallend ritueel. “De traditie wil dat elke nieuwe herbergier tot koning van Piel wordt gekroond tijdens een ceremonie van onzekere oorsprong, waarbij hij op een oude stoel zit, een helm draagt en een zwaard vasthoudt, terwijl er alcohol over zijn hoofd wordt gegoten.” Daar wordt sinds de 19de eeuw zo veel belang aan gehecht dat “de verantwoordelijkheid voor het onderhoud van de helm en de stoel in de huurovereenkomst werd opgenomen”. Concreet krijgt de koning emmers bier over zijn hoofd. Wie het waagt om ongevraagd op de troon te gaan zitten, moet een rondje geven voor iedereen.