Willem Elsschot, het literaire pseudoniem van Alfons de Ridder, en Blauberg zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Tijdens zijn jeugd, en later met zijn gezin, vertoefde Elsschot regelmatig in de kruidenierszaak in Blauberg van oom Filip Van Elst en later van zijn nicht Mie-Jef. Het gebouw is intussen een brasserie met de toepasselijke naam ‘De Verlossing’. Elsschot dankt zijn literaire naam bovendien aan het nabijgelegen bosgebied Helschot, waar hij vaak ging wandelen om inspiratie op te doen. Het monument ‘Kaas’, vernoemd naar een van zijn boeken, naast de kerk is een eerbetoon aan de schrijver.

Het jaar 2020 was in Herselt al een Elsschot-jaar, aangezien het toen 60 jaar geleden was dat de beroemde Vlaamse schrijver overleed. Ook 2021 zal in het teken van Elsschot staan, naar aanleiding van de 100ste verjaardag van ‘De Verlossing’. Die plattelandsroman heeft veruit de meeste affiniteit met Blauberg: het boek speelt zich niet enkel af in het dorp, Elsschot verwerkte ook de verhalen van de inwoners en henzelf als personages in zijn boek.

Een boekenketting van de plattelandsroman is een eerste initiatief tijdens dit feestjaar. De 200 trouwste lezers van de bibliotheek krijgen elk een boekenpakket, met daarin ‘De Verlossing’ en het achtergrondboek ‘Strijd in het dorp’. Als ware ambassadeurs van het boek geven zij het pakket dan door aan familie en vrienden, die het op hun beurt doorgeven aan hun familie en vrienden.

“We willen dit boek van Elsschot, dat het nauwst verbonden is met Blauberg, weer onder de aandacht brengen”, zegt schepen van Cultuur Pieter-Jan Parrein (N-VA). “Met de leesketting hopen we een kettingreactie te starten waarbij heel Herselt, en misschien omstreken, ‘De Verlossing’ leest. En we hopen natuurlijk ook dat iedereen de smaak te pakken krijgt en nog meer van Elsschot leest of andere boeken uit onze prachtige bib.”

De loyale lezers van de bibliotheek kunnen sinds zaterdag hun boekenpakket komen afhalen. Carla Berrevoets, lid van de bibliotheekraad, nam haar pakket zaterdag in ontvangst. “Vorig jaar ben ik zijn werken beginnen te lezen, naar aanleiding van het Elsschotjaar. Zijn verhalen zijn erg boeiend en vooral tijdloos. Je merkt niet dat ze heel lang geleden zijn geschreven. Het is ook leuk dat er die band met de gemeente is. Ook al is het niet echt je ding, toch ga je het boek zo sneller vastnemen.”

Het 100-jarig jubileum wordt dit jaar nog stevig gevierd. Een handigheidje van het dubbele Elsschotjaar is dat activiteiten die door corona niet konden plaatsvinden, dit jaar kunnen worden ingehaald, zoals de filmvoorstelling van Lijmen/Het Been van Robbe De Hert. Koen De Bouw, die de hoofdrol vertolkt in de film, zal daarbij als spreker uitgenodigd worden.

“Op het programma staan verder onder meer ook nog vertelwandelingen en tijdens de Sint-Corneliusfeesten in september zullen we terugkeren naar de tijd van ‘De Verlossing’ met enkele evenementen”, vervolgt Parrein. “Zo zal er een donderpreek in de kerk plaatsvinden, want ook in ‘De Verlossing’ was er een strenge pastoor. Elsschot schoot graag op de liggende wip, dus daarover zullen we bijvoorbeeld ook animatie voorzien. We zijn het concept nog volop aan het uitwerken.”