“Absurditeit ten top”: evenementensector steigert bij laatste maatregelen

Dries verwelkomt ons vanachter zijn toog. “Zoals je ziet is de bar gewoon open. Sluiten durf ik niet. Ik ben bang dat ze dan gaan zeggen dat dat zogezegd mijn beslissing was. Maar kijk gewoon eens rond: hier zit niemand. Wie komt hier gewoon om iets te drinken?” STIXN staat ingeschreven als ‘horeca met activiteiten’, en het is vooral voor dat tweede onderdeel de verplaatsing waard. Dries toont zijn agenda. “Volgeboekt tot en met februari. Wat wil je: tijdens de kerstvakantie ontvangen we traditioneel veel volk. En mensen snakken meer dan ooit naar amusement. Gelukkig kunnen ze nog gaan schaatsen: want de schaatsbanen blijven gewoon open.” Dries schudt meewarig het hoofd. 

STIXN biedt verschillende indoor formules aan. “Virtual reality, lasershooting, escape rooms en funboxing.” Allemaal binnen, dus allemaal toe? “Funboxing kan gewoon blijven doorgaan, want dat is een sport. Als we de regels van de overheid zouden toepassen zouden we hier met dertig man zonder mondmasker in deze ruimte mogen trainen. Maar een paar meter verder lasershooten in een veel grotere ruimte met kleinere groepen? Dat is blijkbaar te riskant. Een deel van mijn personeel gebruikt de zware stootkussens om de frustratie van zich af te meppen.” De arena beslaat vijfhonderd vierkante meter, en heeft meerdere verdiepingen. “Volg je de maatregelen van de overheid, kan ik hier dus vijftig man veilig laten spelen. Maar een typische groep bestaat uit twaalf man. Bij lasershooting is het trouwens inherent zo dat je afstand moet houden. Anders speel je het spel niet goed.” 

Op de eerste verdieping toont Dries de ruimte waar verschillende VR-games kunnen gespeeld worden. “150 vierkante meter groot, voor groepen van gemiddeld zes personen. De deuren staan open, het dakraam kan open, en voor en na ieder spel worden de brillen ontsmet.” De meerwaarde van de VR-spellen die STIXN aanbiedt zit hem in de bewegingsvrijheid die je hebt als speler. “VR-games die je thuis speelt speel je typisch stationair. Hier is de immersie compleet omdat je vrij kan bewegen.” Wie de bril opzet ziet zijn medespelers als avatar in de virtuele wereld. Afstand houden is dus geen onoverkomelijk obstakel. “Bovendien hebben onze programmeurs een extra veiligheidsmaatregel ingebouwd. Kom je dichter dan anderhalve meter bij een andere speler zal er een waarschuwing op je scherm verschijnen.” Hetzelfde verhaal klinkt bij de escape room. “Geen twijfel mogelijk dat we ook deze activiteit veilig kunnen laten verlopen. Afgesloten ruimtes die voldoende geventileerd worden waar je in je bubbel rondloopt. Een Covid Safe Ticket is trouwens sowieso verplicht. Wat is dan het probleem?” 

Dries kan zijn frustratie moeilijk verbergen. “We hebben ons al vijf keer moeten heruitvinden. Bij het begin van de eerste lockdown hebben we buitenactiviteiten zoals bijlwerpen en boogschieten geïntroduceerd, maar wie doet dat met dit weer? Er is gewoon geen duidelijkheid. We mogen nog met twee winkelen, met zes op café, met twintig in een klas en met honderd naar de fitness. Deze maatregelen komen zwaar binnen omdat het gewoon niet klopt. Absurditeit ten top. Als ondernemer probeer ik met mijn omzet altijd nieuwe dingen uit. Nu is het schade beperken. Er is geen lange termijn meer.” 

Hoewel de cultuursector haar ongenoegen over de jongste maatregelen niet onder stoelen of banken stak, bleef het stil bij de evenementenverenigingen. “Wij hebben geen overkoepelende organisatie, geen lobby. Wij zijn allemaal individuen. Wat kunnen wij beginnen? We zijn gewoon veel te braaf.” Met het lemma ‘niet-essentieel’ kan Dries zich niet verzoenen. “STIXN verwijst naar het Engelse ‘let’s stick together’. Samenhorigheid is onze koopwaar. Ik denk dat daar vandaag meer dan ooit nood aan is.” 

Op de valreep wenst Bünyamin (32), uitbater van Escape House Leuven ook nog te reageren. “Op dit moment zijn wij volop aan het investeren in een tweede Escape House in Hasselt. Het is dus bijzonder erg dat we nu zo hard worden getroffen.” Hoewel de teleurstelling overheerst begrijpt Bünyamin maar al te goed waarom een coronabeleid nodig is. “Het gaat niet alleen om uw eigen gezondheid, maar ook om die van uw geliefde, van uw ouders. Maar met deze maatregelen wordt onze sector echt geviseerd. Mensen komen hier enkel binnen met een Corona Safe Ticket en blijven in hun bubbel. Alle ruimtes worden grondig gedesinfecteerd, ik ben daar zeer streng in. In musea komen mensen in contact met veel meer volk. Zij mogen open blijven, wij moeten dicht. Kan iemand mij vertellen waar de logica is?”

“Het is gewoon wraakroepend. We hebben zo onze best gedaan tijdens de eerste lockdown om te investeren in de zuiverheid van de ruimtes. En nu zeggen ze: ‘Goed geïnvesteerd, nu mogen jullie sluiten.’ Hallo? Wij worden gewoon opgevreten. Hoe meer ik erover nadenk, hoe kwader ik word.” Ook Bünyamin ziet geen heil in protest of burgerlijke ongehoorzaamheid. “Dat haalt toch niks uit. Veel tralala voor niks. Trouwens: iedereen weet dat escape rooms de besmettingshaard niet zijn. Bij mijn weten is hier nog nooit iemand besmet geraakt. Ik nodig de overheid uit om hier eens te proberen. Dan kunnen ze met hun eigen ogen zien hoe veilig het is.”