De nieuwe fiets- en wandelbrug zal het kerkplein van Schelle verbinden met de zuidvleugel van de Sint-Bernardusabdij in Hemiksem. De stalen constructie leidt je over de vlietvallei in het verlengde van het bestaande landhoofd, dat vroeger onderdeel was van de scheepswerf bij de Vliet. Momenteel zijn de voorbereidende werken om de stalen brug te installeren volop bezig. Aan de oever in Hemiksem wordt een nieuw betonnen landhoofd gebouwd. Aan de kant van Schelle wordt voortgebouwd op het verlengde van het bestaande landhoofd, dat vroeger onderdeel was van de scheepswerf bij de Vliet.

Het ingenieursbureau Ney & Partners ontwierp de boogbrug, die maar liefst 42 meter overspant en wordt opgebouwd met duurzaam en onderhoudsvrij cortensstaal. De werken werden gegund aan de firma HYE uit Zwijndrecht. Zij zal de komende maanden de onderdelen van de brug klaarmaken in haar eigen atelier om ze daarna samen te voegen en ter plaatste te installeren. De Stichting Kempens Landschap is bouwheer en coördineert de werken in afstemming met de gemeenten Hemiksem en Schelle.

(Lees verder onder de foto.)

Binnen enkele jaren wordt in de zuidvleugel van de abdij een intergemeentelijke bibliotheek en cultuurbelevingscentrum ondergebracht van de gemeenten Niel, Schelle en Hemiksem. Met de brug krijgt de bibliotheek er dus een extra, veilige toegangsroute bij voor zwakke weggebruikers. “Cultuurliefhebbers die vanuit Niel en Schelle naar de abdij komen, kunnen dan de nieuwe groene verbinding gebruiken”, zegt Hemiksems burgemeester Luc Bouckaert (CD&V). “Bovendien moet deze nieuwe infrastructuur meer mensen aansporen om te voet of per fiets onze gemeente te ontdekken.”

“Voor onze inwoners zal de brug een echte troef zijn om veilig naar de toekomstige bibliotheek te kunnen gaan”, denkt ook Schels burgemeester Rob Mennes (CD&V). “De brug wordt ook een verlengde van het nieuwe dorpshart van Schelle en past in de ambitieuze plannen voor de herinrichting van het kerkplein en de vlietvallei. Bij de aanleg wordt er trouwens rekening gehouden met de aanwezige fauna en flora. Zo zullen er geen zware werken worden uitgevoerd tijdens het broedseizoen, zal de brug niet verlicht worden en worden er nestkasten voorzien.”

De verwachting is dat de brug in het najaar van 2022 klaar is. De totaalkost voor het ontwerp en aanleg van de brug bedraagt 930.000 euro. Ongeveer 28.000 euro van de studiekosten werden gesubsidieerd in een plattelandsproject. De Vlaamse Landmaatschappij subsidieert 123.117 euro voor de aanleg van de brug en ook de provincie Antwerpen investeert 24.623 euro in het project. De overige kosten worden door de gemeenten Schelle en Hemiksem gedragen.