Water staat Balkenende Donkieshuis aan de lippen: “We zijn stilletjes aan het verdrinken”

Wendy richtte het Balkenende Donkieshuis op de Hulshoutsesteenweg op uit liefde voor de dieren. Momenteel vangt ze 24 ezels, een pony en een paard op. Noodgedwongen zit ze met een wachtlijst, omdat meer dieren opvangen niet mogelijk is. De langoren komen van zowat overal, zo is er zelfs een uit Muno, vlakbij de Franse grens.

Dag en nacht is ze voor de dieren in de weer. Het is zwaar, fysiek, maar ook financieel. “Alleen aan hooi geef ik 2.000 euro per jaar uit, en daarnaast zijn er de kosten van de dierenarts en de bouw van een nieuwe stalling die ik als erkend dierenasiel moet zetten.”

Ze komt er niet, mede door corona en het afhaken van vrijwilligers. “Onder meer met evenementen proberen we aan inkomsten te geraken, maar die konden omwille van corona vaak niet doorgaan. Ook het vinden van sponsoring lukt niet, wat ik begrijp. Bedrijven lijden verlies, dus investeren ze eerst in de eigen werking.”

Wat het Balkenende Donkieshuis aan centen ontbreekt, past de mama van vier uit haar privé-middelen bij, maar dat kan niet blijven duren. “We komen nu op een punt waar we in een knellende situatie van financiële problemen geraken in ons asiel én in de privé.”

Volgens de oprichtster staat het ezelasiel op een keerpunt. “Gaat de droom verder of moeten we alles opbergen? Maar als ik dan naar buiten naar die 26 ezelhoofdjes kijk, smelt mijn hartje. We hebben misschien geen centjes… maar hen loslaten kan ik niet.”

Ze vindt dat de overheid meer moet doen. “Ezels vallen duidelijk in onze gemeente niet onder Dierenwelzijn”, hekelt ze het gemeentebestuur. De 8.000 euro die ze dit jaar van Vlaams minister Ben Weyts (N-VA) kreeg, noemt ze dan weer “een belachelijk laag bedrag”. “Asielen moeten zelf middelen zoeken om hun mensen te betalen.”

Volgens schepen Katleen Vantyghem (N-VA), bevoegd voor Dierenwelzijn, kan een overheid niet instaan voor de lonen en klopt het ook niet dat de gemeente niet wil helpen. “Het tegendeel is waar. We hebben het asiel in onze communicatie altijd ondersteund en hadden bij aanvang ook een contract voor de opvang van ezels én andere dieren als geiten en schapen.”

“Dat werd door Balkenende opgezegd omdat het zich louter op ezels wilde concentreren. We hebben intussen een nieuw klaarliggen, maar wachten al een tijdje op informatie. We moeten weten hoeveel ezels uit de gemeente worden opgevangen, want wat we niet kunnen doen, is instaan voor de opvang van dieren uit heel het land. Daarvoor zal ze ook met andere gemeenten een contract moeten afsluiten.”

De schepen zegt te hopen dat Balkenende Donkieshuis niet verdwijnt. “Wendy levert heel mooi en goed werk.”