De actie van Mario draagt de toepasselijke naam ‘Side to Side’, een verwijzing naar de weg die de veertiger zal afleggen. Op 29 oktober vertrekt hij in het Limburgse Maasmechelen, om dan tien dagen later aan te komen in kuststad Blankenberge. Een tour dwars door Vlaanderen. Goed voor 304 kilometer. “Net zoals vele mensen ben ik door de coronacrisis meer de natuur gaan opzoeken om een tochtje te maken. Het leek me een fijn idee om een langere tocht te koppelen aan een goed doel. De vzw Vereniging voor Spina Bifida & Hydrocephalus was een voor de hand liggende keuze. Ik ben er zelf deeltijds tewerkgesteld en de twee aandoeningen, beter bekend als open rug en waterhoofd, kunnen nog wel wat aandacht gebruiken. 40 jaar geleden werd ik ermee geboren. Veel mensen weten nog niet dat je door het innemen van foliumzuur voor conceptie tijdens de zwangerschap het risico op de aandoeningen met 70 procent kan verminderen”, zegt Mario, die al heel zijn leven in een rolstoel zit.

“De tocht die ik heb uitgestippeld is gebaseerd op het fietsknooppuntennetwerk. De keuze voor Blankenberge en Maasmechelen zijn niet toevallig. In Maasmechelen leerde ik mijn echtgenote kennen, in Blankenberge bracht ik enkele vakanties aan zee door. Ik komt tijdens die tien dagen ook in het Mechelse. Sint-Katelijne-Waver is op dag 5 mijn eindhalte.” Mario is nu volop aan het trainen. Deze week legde hij op één dag 42 kilometer af, iets meer dan de langste dagafstand van zijn tocht. “Ik merk dat het vooral belastend is aan de polsen. Ik ben het nu gewoon om op één dag tientallen kilometers af te leggen, maar nog niet om dit dag na dag te verwezenlijken. Dat wordt nog een uitdaging”, vertelt hij.

“Mijn eten neem ik mee in een rugzak. Al heb ik wel al enkele lunchaanbiedingen van mensen die langs het traject wonen. Het is de bedoeling dat er geen volgwagen aan te pas komt, alleen een wagen die mijn spullen van de ene slaapplaats naar de andere brengt. Via sociale media heb ik in verschillende gemeenten een slaapplek weten te bemachtigen. Het zou ook fijn zijn als ik tijdens mijn tocht wat gezelschap krijg. Via de website van ‘Side to Side’ kan je jezelf opgeven om mee enkele kilometers te wandelen.”

Meer informatie over de uitdaging van Mario op www.sidetoside.be. Op www.spinabifida.be kan je kennismaken met de vzw.