Eerste vrouwelijke straatnaam in Heist eert Heistse verzetsstrijdster Leonie Anthonis: “Van haar voetzool tot aan haar oksels was zij met brieven voor het front bezet”

De in 1893 geboren Leonie Anthonis, die in Heist de bijnaam Sjoeter Van Dijck kreeg, had vorige eeuw een kruidenierswinkel op de Oude God, maar het is niet omwille van haar verleden bij de lokale middenstand dat ze in Heist een straatnaam krijgt. “Tijdens de Eerste Wereldoorlog ronselde ze jongemannen die vrijwillig in het leger wilden. Ze smokkelde, met risico voor haar eigen leven, brieven voor soldaten en hun familie aan het front en hielp onder andere een stel ontsnapte Russische krijgsgevangenen te verstoppen”, weet de Heistse historicus Ivan Dockx, die in 2019 een lijst opmaakte van 15 dames die in Heist-op-den-Berg een straatnaam verdienen. “Leonie stond in die lijst omwille van haar heldhaftige acties”, klinkt het.

“Leonie, afkomstig van de Lo, was 19 jaar oud toen de oorlog uitbrak. Haar lief met wie ze op het punt stond te trouwen, moest naar het front. Hiermee waren de kiemen gelegd om in het verzet te treden. In heel de provincie Antwerpen en een deel van Brabant bestelde ze brieven of ging deze ophalen. Van haar voetzool tot aan haar oksels was zij met brieven bezet. De Duitse speurhonden vonden ze niet, al scheelde het soms geen haar”, legt archivaris in Heist Gabriele Segers uit. 

De Heemkundige Heemkring, Beleidsdomein Leefomgeving en gemeentelijke teams Cultuur en Gelijke Kansen waren gewonnen voor het idee om een straatnaam naar de verzetsstrijdster te noemen en gaven het als advies door aan het schepencollege, dat nog naar een naam zocht voor een nieuwe zijstraat in de Heistse stationsbuurt. De Huisvestingsmaatschappij plant daar de bouw van een nieuw woonproject tussen de Kerkbossenstraat, Mechelsesteenweg en Halfstraat. Een ander straatje binnen hetzelfde woonproject, een doorloopstraat tot aan de Mechelsesteenweg, krijgt de naam Pastoor Kinnaerstraat. “Op termijn is er een voorkeur voor straatnamen die geen naam bevatten, maar dat er nu dan toch een vrouwelijke straatnaam in Heist vind ik als schepen erg belangrijk. De gemeenteraad gaf ondertussen al groen licht aan het Leonie Anthonisplein”, zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Sarah Wouters (Groen).

Florentine de Sobrie, een vluchtelingenkind uit Booischot dat in 1914 vermist raakte tijdens het vluchten en 35 jaar later met haar familie werd verenigd, Catharina Van der Steen, één van de eerste eeuwelingen in Heist, en gewezen burgemeester van Itegem en medestichtster van de Fort-producten Maria Verlinden kregen eveneens een vermelding in de lijst van Dockx. Ook de naam van de eerste en tot nu toe enige vrouwelijke burgemeester van Heist-op-den-Berg Diane Verbist-Vandewijngaerden, die in 2019 kwam te overlijden, werd tijdens een gemeenteraad vanuit de oppositie voorgesteld als geschikte straatnaam. “Of er nog vrouwelijke straatnamen in Heist-op-den-Berg volgen, is voorlopig onzeker. We bekijken het straat per straat en houden rekening met de adviezen”, besluit de schepen.