Directeur van Chiro-winkelketen De Banier gaat met pensioen: “Begonnen met één halftijdse secretaresse, nu telt onze dienst al acht krachten”

Van zijn 6de tot 22ste was René aangesloten bij Chiro Zonderschot. Na enkele jaren in een wereldwinkel te hebben gewerkt, besloot hij als twintiger te solliciteren voor een baan als winkelier van de Antwerpse vestiging van De Banier. “De zaak was mij bekend, want alleen in De Banier kon en kan je nog steeds als lid van de Chiro kleding kopen. Tot mijn verbazing werd ik uit tachtig kandidaten gekozen om in Antwerpen aan de slag te gaan. Twee jaar later, op mijn dertigste, werd ik tot algemeen directeur gebombardeerd”, vertelt René. “Toen ik mijn intrede maakte, halverwege jaren ’80, zat De Banier in een crisisperiode en ik maakte onderdeel uit van een nieuwe wind. We zijn daar doorgeraakt door onder andere in te zetten op modernere winkels, een verbetering van het logistieke gebeuren en het personeelsbeleid, en ook een vernieuwing van de kledij voor de Chiro was een belangrijk gegeven. Ondertussen telt De Banier elf winkels in Vlaanderen. In mijn beginperiode als directeur had ik één halftijdse secretaresse die mij begeleidde, nu telt de commerciële dienst acht krachten. Om maar aan te duiden hoe we in al die jaren gegroeid zijn.”

In 2018 vestigde De Banier zich ook in de thuisgemeente van René. “We hadden een aantal locaties in Vlaanderen aangeduid. Een nieuwe winkel in Limburg leek ons interessant, maar ook Kortrijk was een piste. In Kortrijk werden er contacten met het stadsbestuur gelegd, alleen was de huurprijs niet realistisch. Toevallig liep ik rond die periode de eigenares van het pand in de Bergstraat tegen het lijf. Ze stelde voor om De Banier naar Heist te brengen, maar met een algemeen directeur en een adjunct-directeur, zijnde Jo Sels, die allebei Heistenaar zijn, voelde ik mij slecht geplaatst om dat te beslissen. Ook al telt onze gemeente zes Chiro’s en is er hier een markt voor. Tot mijn verbazing gaf de algemene raad groen licht aan een filiaal in Heist. Ik kan je zeggen dat ik zo blij was als een kind. De Banier in Heist is na Leuven, Mechelen en Gent het filiaal met de grootste omzet in Vlaanderen. Het geeft aan dat De Banier echt wel zijn plaats heeft in de Bergstraat.”

“Door corona was het niet de fijnste periode om afscheid te nemen. Gelukkig heerste er heel wat solidariteit onder ons personeel, nog harder dan anders. Het winkelpersoneel deed enorm veel inspanningen om de maatregelen op te volgen, de magazijniers werkten in kleinere ploegen en ikzelf organiseerde wandelvergaderingen met leden van onze commerciële dienst. Op den duur had ik dat thuiswerken ook gehad. Vorige week donderdag werd er toch nog op een coronaveilige manier een afscheidsfeestje voor mij georganiseerd. Aangezien ik een grote fan ben van Eddy Merckx, was het allemaal in thema van de koers. Met een finishlijn, personeelsleden in wielertenue en zelfs een interview.”

René, die er in maart 65 wordt, zal op 1 januari officieel directeur af zijn en het stokje doorgeven aan Lieve Verbrugge. “Het zal een aanpassingsperiode worden, dat is zeker. Vooral de mensen rondom mij ga ik hard missen en ook de adrenaline om zaken gedaan te krijgen, om samen met een team iets te verwezenlijken. Hoe ik vanaf 2022 mijn dagen ga vullen? Ik lees ontzettend graag en broed op het plan om samen met enkele vrienden een leesclub op te starten. Een bezoekje aan een museum of andere culturele activiteit vind ik ook altijd fijn. Ik heb mijn vrouw ook beloofd dat ik ga leren koken en dat ik om de twee weken achter ons fornuis zal plaatsnemen. Ik weet dus nog wel wat doen.”

Lees ook:

- Chiro in rouw na dood van kookouder en papa van twee zonen Benny (43): “Zijn verhalen zullen we niet vergeten”

- “Plots stroomde er een rivier door het terrein”: Chiro Tiejamo Drongen brengt laatste nacht op kamp door met de enkels in het nat

- Geef verveling in de kerstvakantie geen kans. HLN selecteerde voor u 112 tips voor een goed gevuld verlof