Deze 6 Limburgse parken staan op shortlist voor erkenning als Nationaal Park of Landschapspark

De Vlaamse parken moeten de prachtige natuur en het uniek erfgoed dat Vlaanderen rijk is in de kijker zetten. Bij een Nationaal Park Vlaanderen ligt de klemtoon op natuur en biodiversiteit. Vlaanderen heeft de ambitie een handvol Nationale Parken met internationale uitstraling op te richten. Die gebieden moeten op langere termijn een natuurkern van 10.000 hectare groot vormen, en voldoende robuust zijn om hun uitzonderlijke natuur duurzaam te beschermen. Bij een Landschapspark ligt de klemtoon op landschapskwaliteit en de verschillende functies van het gebied. In een Landschapspark gaan landschapsontwikkeling, recreatie, natuur, erfgoed, landbouw, wonen, bedrijvigheid en toerisme hand in hand.

In september dienden maar liefst dertien gebiedscoalities een kandidatuur in voor erkenning tot Landschapspark, en tien tot Nationaal Park Vlaanderen. Twee onafhankelijke jury’s (één voor elk parkstatuut) gingen aan de slag om te beoordelen of de kandidaturen aan alle voorwaarden voldoen. Nu blijven daarvoor nog 7 en 6 kandidaten over. De geselecteerde kandidaten starten nu een begeleidingstraject voor de opmaak van een masterplan en een operationeel plan. Elke kandidaat ontvangt daarvoor ook 100.000 euro ondersteuning.

Bosland is kandidaat om een Nationaal Park te worden. Het grootste kindvriendelijke bos van Vlaanderen bestaat uit bossen, heide, graslanden en beekvalleien. Bij het traject dat nu wordt opgestart, zullen de strategische partners betrokken worden. Het gaat dan om Natuurpunt, Sibelco, stad Hamont-Achel, gemeente Mol en gemeente Bergeijk (NL). “In dit traject zal er veel aandacht geschonken worden aan participatie met alle relevante stakeholders”, zegt Leen Gielen, voorzitster van Bosland namens alle Boslandpartners. Ook Hoge Kempen, dat momenteel het enige Nationaal Park van het land is, hoopt op een herbevestiging van haar status.

De andere vier Limburgse parken dingen allemaal naar de titel van Landschapspark. Het Grenzeloos Bocagelandschap betreft de Voerstreek. Het Hart van Haspengouw ligt dan weer in de fruitstreek rond Borgloon en Sint-Truiden. Kempen-Broek betreft het grenspark in het noordoosten van de provincie rond Bree en Kinrooi. RivierPark Maasvallei vormt ten slotte de 40 kilometer lange grens met Nederland langs de Maas van Kessenich tot Maastricht.

Volgens Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir (N-VA) is de potentie van onze natuur erg groot. “Stellingen dat Vlaanderen te klein voor natuur is, mogen dus definitief naar de prullenmand.” Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele (N-VA) onderstreept het belang van deze sites richting de toekomstige generatie. “De sterke kandidaturen vormen een garantie dat het verhaal van een dorp, een stad, een natie ook in de toekomst blijft verteld worden.”