Vlaanderen pompt 30 miljoen euro in Limburgse toeristische sector: “Toerisme is de economische motor”

Met een stevig relanceplan moet de toeristische sector nieuwe zuurstof krijgen na de coronacrisis. De Vlaamse overheid wil nu versneld inzetten op vergroening, duurzaamheid, digitalisering en bewuster reizen. “Met meer dan 36.000 jobs is toerisme in Limburg een hoeksteen van onze economie”, zegt Demir. “Ik leg in mijn relanceplan 30 miljoen op tafel om het toerisme in Limburg opnieuw op de rails te zetten en zo uit deze crisis te geraken”, aldus minister Demir.

Zo krijgt het Nationaal Park Hoge Kempen drie nieuwe toegangspoorten. Dat zal gebeuren aan de Commanderij van Gruitrode, ’t Eilandje in Bergerven en aan het Thorpark in Genk. “De Slagmolen in Genk krijgt een nieuwe invulling en wordt de toegangspoort tot natuurgebied De Maten. Het voormalige café wordt ontmoetingsplaats voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers.”

Het oude drukkerijgebouw in Houthalen en het oorlogsmuseum Liberation Garden in Leopoldsburg krijgen een facelift en worden aangepast aan de hedendaagse noden en verlangens van toeristen om een optimale beleving te garanderen.

“Het kasteel van Leut heeft een bijzondere erfgoedwaarde voor Limburg en Vlaanderen, en kan fungeren als toekomstige baken van het Rivierpark Maasvallei. Samen met de buurt en relevante partners slaan we de handen in elkaar om de belevingswaarde van het kasteel een stevige duw vooruit te geven zodat bezoekers en bewoners uit de streek er beter van worden.”

Ook de abdijsite van Herkenrode wordt opgewaardeerd volgens de filosofie ‘Reizen naar morgen’. Buurtbewoners, buurt, ondernemers en de toerist zelf komen er met elkaar in verbinding.

“En dan is er nog het congrestoerisme dat ook in Limburg voor een aanzienlijk deel van de inkomsten zorgt. Om ook in de toekomst te kunnen voldoen aan de verwachtingen van congresorganisatoren wordt in Hasselt geïnvesteerd in een congrescentrum dat de concurrentie kan aangaan met internationale congrescentra.” Dat zal zich gaan vestigen op de Corda Campus, maar dat wordt later deze maand nog gecommuniceerd.

Toerisme is volgens de minister economisch van groot belang in Limburg, waar jaarlijks duizenden bezoekers tot rust komen in de natuur. “Het aantal jobs in de sector was voor de coronacrisis op vijf jaar tijd met 16 procent gestegen. Met 36.000 directe en indirecte banen zorgde toerisme zo voor de grootste jobcreatie in de provincie. Maar toerisme gaat over veel meer dan welvaart alleen. Het is een middel om tot een bloeiende samenleving te komen. En daarbij hoeft het niet altijd sneller of sterker, maar wél beter.”

Demir centraliseert haar beleid rond drie speerpunten: het toeristisch ondernemersweefsel gezond houden, thema’s zoals erfgoed, natuur, fietsen en het culinaire uitbreiden en het verder waarmaken van het recht op vakantie voor alle Vlamingen.