UHasselt en UAntwerpen lanceren ‘Infectieradar' om virussen beter in kaart te brengen

In het kader van het SIMID-project (Simulation Models of Infectious Diseases) werken de universiteiten van Antwerpen en Hasselt al sinds 2006 rond de verspreiding van infectieziekten, maar met de website infectieradar.be – onderdeel van het Europese consortium Influenzanet – gaan de wetenschappers een stapje verder. Zo willen ze de Belgen overtuigen om één keer per week online door te geven of ze koorts of andere symptomen zoals hoofd- of keelpijn hebben. Ook wie geen symptomen heeft, wordt gevraagd dat te melden. Met die info kunnen trends opgepikt worden nog voor de eerstelijnszorg er melding van maakt.

“Kijk bijvoorbeeld naar het coronavirus”, leggen professor Niel Hens (UHasselt/UAntwerpen) en dokter Lisa Hermans (UHasselt) uit. “Op basis van data die van de huisartsen komen, kunnen we ons een degelijk beeld vormen van de verspreiding van het virus in ons land. Als we ook relevante info van de Belgen zelf zouden krijgen, kunnen we het virus nog nauwgezetter volgen. Reeds elf Europese landen doen een beroep op burgers om gegevens over eventuele symptomen door te geven.” 

Iedereen die in België woont en toegang heeft tot internet, kan dan ook deelnemen. “We starten met dit project tijdens de coronacrisis, maar ook in de – hopelijk coronaloze – toekomst zal dit platform van grote waarde zijn om de verspreiding van andere virussen en infectieziekten in kaart te brengen”, voegen epidemioloog prof. Pierre Van Damme (UAntwerpen) en collega prof. Philippe Beutels toe. “De resultaten zullen op de website ook beschikbaar zijn voor het grote publiek. De komende maanden worden al meteen een interessante testcase. Zo kunnen we de input van de deelnemers samen met de vaccinatiestatus van de bevolking bestuderen.”