Jessa Ziekenhuis test 25 profwielrenners Lotto-Soudal op hartfunctie

“Elk jaar zien we wel enkele jonge sporters die tijdens een wedstrijd plots overlijden of die ’s nachts sterven in hun slaap", zegt Lieven Herbots, cardioloog bij Jessa. “Om na te gaan waarom deze jonge renners zo plotseling sterven, zijn de voorbije jaren een aantal medische studies gestart. In dit specifiek geval nemen de wielrenners deel aan de ‘EliteAtHeart’-studie. Daarvoor ondergaan ze diverse inspanningstesten om na te gaan hoe het hart functioneert. Daarna moet een MRI mogelijk littekenweefsel en eventuele schade aan het hart detecteren.”

Het team van het Jessa Ziekenhuis is al jaren betrokken bij de verplichte jaarlijkse UCI-screening van de wielrenners, maar deze studie gaat een stap verder. Zo hopen de wetenschappers in totaal de resultaten van een dertigtal renners op te nemen. “Daarmee hopen we meer inzicht te krijgen in de toestand van de huidige generatie elitesporters”, legt Herbots verder uit. “Het doel is uiteindelijk om deze renners veilig op weg te kunnen sturen voor een nieuw competitief jaar 2021.”

Daarbovenop starten twee nieuwe studies, genaamd ‘MasterAtHeart’ en ‘ProAtHeart’. De eerste kijkt naar 45-plussers die al jaren aan duursport doen, terwijl de laatste professionele wielrenners vanaf 16 tot 20 jaar volgt en nagaat op welke manier intensief competitief sporten het hart verandert.