“Ik werk volgens de regels van de Europese verordening”, legt Vanderlinden uit. “Ik koop het gros van mijn producten aan in een straal van twintig kilometer rond de stokerij, een voorwaarde voor het label van streekproduct. Zo haal ik mijn graan in Zutendaal of Herkenrode. Voor ik het vergist in mijn stokerij laat ik het malen in een ambachtelijke dorpsmolen. De distillatie van mijn moutwijn, de basis van de Hasseltse graanjenever, gebeurt volgens een karaktervol recept dat al vast ligt sinds het begin van de negentiende eeuw.” In de graanjenever van Stokerij Vanderlinden, de ‘Hasseltse Jonge’, zit vijf procent van die bijzondere moutwijn verwerkt. 

Maar Stokerij Vanderlinden is meer dan zomaar een jonge distilleerderij. “Beeld je even in: rond 1900 waren er nog meer dan 150 Hasseltse stokerijen. Ik hou die ambachtelijke traditie met gepaste trots in ere en stel mijn stokerij ter beschikking voor mensen die mijn passie delen. Zo stook ik - een beetje zoals een loonwerker - bijvoorbeeld peren, perziken en druiven voor anderen. Ik noem mezelf een ‘loonstoker’. Alleen vind je dat woord niet terug in de Van Dale”, lacht Vanderlinden. “Verder staat ‘duurzaamheid’ bij ons centraal en wat mij betreft kun je daar niet ver genoeg in gaan. Zo proberen wij niet alleen al ons stookafval te hergebruiken, maar kun je bij ons op de Hasseltse Jeneverfeesten ook alleen je slag slaan met jerrycans. Stiekem hoop ik erop een grote speler zoals Smeets die gewoonte zal overnemen.”

Het verhaal van de familie Massy gaat veel langer terug in de tijd: al vier generaties zijn ze meester in het stoken. Toch zijn de twee huidige zaakvoerders geen echte Massy’s. “Peter Beerten en ik zijn elk getrouwd met een dochter Massy", lacht Ronny Wouters. “Maar we bouwen met heel ons hart de verworven schat van onze grootvader verder uit. Ondertussen produceren we tweehonderd verschillende alcoholische dranken. Onze graanjenever wordt gemaakt op basis van graanalcohol, Hasseltse moutwijn en jeneverbessen. Die laatste twee moeten van Hasselts grondgebied afkomstig zijn en alles moet in het Hasseltse district vermengd worden.”

Als pioniers van de Hasseltse graanjenever had de familie Massy destijds goud in handen: Hasseltse jenever stoken groeide aan het begin van de negentiende eeuw uit tot een industrie die het economische, sociale, politieke en culturele in de stad en ver daarbuiten bepaalde. In de ‘Dictionnaire géographique du Limbourg’ van 1835 staat zelfs te lezen dat de jeneverindustrie als belangrijkste nijverheid werd beschouwd. “Hasseltse graanjenever betekende Hasseltse bloei."

Het Laatste Nieuws gaat in samenwerking met Vlam op zoek naar het Beste Streekproduct van Vlaanderen. Een streekproduct wordt ambachtelijk vervaardigd, in de eigen streek, met een traditie van minimum 25 jaar en… geniet natuurlijk bekendheid bij het publiek. Stemmen op jouw favoriete streekproduct kan via de HLN app. Download gratis de nieuwe HLN-app op iOS of Android, ontdek alle streekproducten die meedingen naar de titel Het Streekproduct 2019 bij In De Buurt en stem op jouw favoriet. Alle informatie over onze wedstrijd vind je op www.hln.be/streekproduct.