Het voorgestelde zuidelijk tracé doorkruist Hasselt in het noorden. “We hebben de plannen grondig bestudeerd en kunnen hier onmogelijk mee akkoord gaan”, reageren burgemeester Steven Vandeput (N-VA) en schepen van Ruimtelijke Ordening Marc Schepers (RoodGroen+). “Dit tracé heeft een zware impact op de schaarse open ruimte en natuurgebieden in Hasselt en beperkt de stad in het vervullen van haar rol als centrumstad. Daarbij zal onze stad geen enkele meerwaarde ondervinden aan deze pijpleiding. De kosten-batenanalyse is dus overduidelijk negatief. We hebben onze specifieke bezwaren uitgebreid toegelicht en zullen die overmaken.”

“Het voorgestelde tracé zou dwars door Domein Kiewit, Kolberg en de Demervallei lopen: liefst drie van de vijf belangrijkste groenpolen in Hasselt”, verduidelijkt schepen van Natuur Joost Venken (RoodGroen+) verder. “Dat is een onvoorstelbare en onaanvaardbare aanslag op waardevolle natuur en de biodiversiteit die er jarenlang is opgebouwd. Alleen al om en rond Herkenrode zou er 4,5 hectare bos verdwijnen met deze leiding, terwijl in ons groenstructuurplan die polen net opgenomen staan als prioritaire zones voor de verhoging van natuurwaarden. De plannen voor de leiding, met alle werken die ermee gepaard gaan, staan daar volledig haaks op. Dit is simpelweg onaanvaardbaar.”

Bij het plaatsen van de leidingen voorziet men tevens een strook van 45 meter breed waarop er niet gebouwd of gegraven mag worden, en ook de beplanting moet er verdwijnen. “Daarnaast moet je ook rekening houden met een veiligheidszone van 230 meter”, verduidelijken Schepers en Vandeput verder. “Dat wil zeggen dat binnen die zone geen verdere ruimtelijke ontwikkeling meer kan plaatsvinden. De leidingstraat zet dus een rem op de ontwikkeling van Kiewit, en ook de uitbreiding van de school en de ontwikkeling van de Vijverstraat wordt zo bijzonder moeilijk. Ook een megafestival als Pukkelpop met 80.000 bezoekers is helemaal niet meer mogelijk op de huidige locatie. Tot slot is het veiligheidsonderzoek ontoereikend. Het risico bij ongevallen voor de omgeving wordt niet onderzocht. Wij vinden dat er alternatieve tracés te vinden zijn die beter aansluiten bij de omgeving en haar functie. Daarom kunnen we niet akkoord gaan met dit tracé.”