"Geef taxichauffeurs pepperspray"

De centrale van taxibedrijf Axi Taxi kreeg donderdagnacht om 0.12 uur een oproep van iemand die met de taxi van Bilzen naar Brussel wilde. "De persoon sprak Nederlands en we hebben hem een prijsvoorstel gedaan. Hij zou ons daarover iets later terugbellen", vertelt Peter Lemmens, zaakvoerder van Axi Taxi. Raf Spapen uit Kortenaken zou de rit voltooien. Hij is twee jaar in dienst bij het Hasseltse taxibedrijf en werkte daarvoor als vrachtwagenbestuurder. "Al snel volgde de bevestiging en Raf vertrok naar Bilzen. Hij pikte de man op en bracht hem naar Brussel-Centraal. Er leek geen vuiltje aan de lucht."

In Brussel veranderde de rustige rit echter in een ware nachtmerrie voor de taxibestuurder. "Eenmaal aangekomen stonden twee kompanen van de passagier de taxi al op te wachten", zegt woordvoerster Sandra De Tandt van de politiezone Brussel Hoofdstad Elsene. "Met z'n drieën hebben ze de chauffeur op bijzonder gewelddadige wijze toegetakeld. Ze zijn ervandoor gegaan met de GPS van het slachtoffer. De taxirit van Bilzen naar Brussel hebben ze uiteraard ook niet betaald."

Een voorbijganger zag het allemaal gebeuren en verwittigde de hulpdiensten. "De man is tussenbeiden gekomen, waarop de drie daders op de vlucht zijn geslagen", verklaart Lemmens. "Raf is naar de Kliniek Sint-Jan in Brussel overgebracht en er werd nog dezelfde nacht klacht neergelegd tegen zijn belagers." Volgens de politie gebruikten de daders geen wapens. "Het was drie tegen één en het slachtoffer zag de aanval niet aankomen", weet De Tandt. "Hij kon zich amper verdedigen."

De speurders konden Raf Spapen nog niet verhoren. "Hij is nog onder narcose", weet zijn baas. "Vrijdag (gisteren, red.) is de kaakchirurg bij hem geweest en werd Raf al geopereerd om te kijken hoe zijn kaak opnieuw in elkaar kan worden gezet. Heel zijn aangezicht zit vol gebroken beentjes. Gelukkig heeft hij geen bloeding in de hersenen opgelopen. Hij ligt nog steeds op intensieve en zal zeker nog een vijftal dagen in het ziekenhuis moeten blijven. En dat voor een gps en wat geld uit zijn portefeuille." De drie verdachten zijn spoorloos, maar worden door de betrokken politiediensten opgespoord. "Het onderzoek is nog volop aan de gang", besluit De Tandt. "De politie tracht de daders met behulp van camerabeelden en een persoonsbeschrijving van de getuigen op te sporen."


Zaakvoerder Peter Lemmens doet na de drieste aanval een oproep naar de politiek voor een betere bescherming van de taxichauffeurs.


"Ik kom met dit verhaal naar buiten om de collega's te waarschuwen, maar ook om politici wakker te schudden. Onze chauffeurs moeten geen geweer of mes op zak hebben, maar een alternatief om zich te beschermen, moet mogelijk zijn. Pepperspray of een stroomstootwapen zou misschien kunnen helpen om een overvaller in eerste instantie te immobiliseren. Zo kan de bestuurder zichzelf in veiligheid brengen."