“Harelbeke wil zoveel mogelijk Harelbekenaren aan het sporten te krijgen door sporten zo laagdrempelig mogelijk te maken en door een divers aanbod aan sport”, zegt schepen van sport Dominique Windels. “Padel kende de laatste jaren een enorme boost, met een exponentiele groei aan velden en spelers in Vlaanderen. Die stijging werd nog versterkt door deze coronacrisis, omdat dit één van de weinige sporten was die we nog mochten beoefenen. We krijgen bijna wekelijks de vraag om padelpleinen in Harelbeke te voorzien. We konden bijna niet anders dan hier op springen en dit extra aanbod te creëren.”

Er was de laatste tijd wel wat te doen over de geluidsoverlast die padelvelden veroorzaken bij buurtbewoners. “Uiteraard is het heel belangrijk om rekening te houden met alle mogelijke overlast”, zegt diensthoofd van sport Michael Vannieuwenhuyze. “Daarom bekeken we hoe we dit aanbod konden verwezenlijken en vooral waar we de terreinen het best konden plaatsen. Sportsite De Mol biedt voldoende mogelijkheden, maar omdat we nog onvoldoende zicht hebben op de toekomstige herinrichting van de site, willen we geen beschikbare ruimte hypothekeren.”

“Ons oog viel op de sportsite van Hulste, waar de renovatie van twee tennisvelden op de planning stond”, zegt Windels. “Gezien de gunstige ligging van die velden, renoveren we slechts één tennisveld en bouwen we het andere tennisveld om tot twee of drie volwaardige padelvelden.”

Op dit moment zijn er echter budgettaire beperkingen. “Daarom starten we een PPS-project op, waarbij de initiatiefnemer over een twintigjarige concessie beschikt voor de aanleg en uitbating. Aan de concessie zijn een aantal voorwaarden verbonden, zoals een aantal uren vrij gebruik door sport Harelbeke en een beperking van speeltijd tot 22 uur ’s avonds. Momenteel wordt een bestek opgemaakt en na een juridische aftoetsing gaan we er de markt mee op. We gaan er van uit dat er zeker en vast interesse voor zal zijn”, besluit de schepen.