Achelse trappist verliest authenticiteitslabel: “Er verandert niets aan de productie of het recept, enkel aan het etiket”

“De Achelse trappist is geen échte trappist meer”, klonk het donderdag ietwat onheilspellend in de Vlaamse media. Een formulering die door kenners werd beschouwd als ‘te kort door de bocht’. “Doordat de laatste twee monniken de Achelse Kluis – gezien hun hoge leeftijd – in mei 2020 verlieten en hun intrek namen in de Abdij van Westmalle, is er geen kloostergemeenschap meer in Achel. Dat maakt dat we daar geen aanspraak maken op het ATP-label. Gelukkig mogen we de bieren die er gebrouwen worden, nog steeds ‘trappist’ noemen”, legt Manu Pauwels, woordvoerder van de vzw Internationale Vereniging Trappist (IVT), uit.

Met het vertrek van de monniken komt er wel een einde aan een lange en mooie periode. “De Achelse Kluis kreeg in 1850 een brouwvergunning van koning Leopold I”, blikt Roggemans terug. “Vrijwel onmiddellijk daarna werd van start gegaan met bierbrouwen. Tijdens WO I nam de Duitse bezetter de brouwinstallatie in beslag. Van 1917 tot 1998 werd er geen bier meer gebrouwen. Na een onderbreking van 81 jaar werden met de hulp en kennis van Rochefort, Westmalle en Westvleteren de brouwactiviteiten in de Achelse Kluis in 1998 opnieuw hervat. Evenwel niet met het oude recept, dat voor altijd verloren is.”

Wie eraan zou twijfelen: de brouwactiviteiten aan de Achelse Kluis worden dus gewoon verdergezet. “Vader-abt gaat er nog elke week langs”, verzekert Pauwels ons. “De opbrengsten van de Achelse trappist worden gebruikt voor het onderhoud en de instandhouding van de abdijsite, de solidariteit binnen de Trappistenorde, ontwikkelingsprojecten en goede doelen. Volgens de Regel van Sint-Benedictus moeten trappisten immers handenarbeid verrichten en moeten kloosters onafhankelijk zijn. Daarom worden er ook economische activiteiten ontplooid.”

“Jaarlijks wordt er ruim 5.000 hectoliter gebrouwen in de Achelse Kluis. Op dit ogenblik wordt er zelfs volop geïnvesteerd in een nieuwe, grotere brouwzaal, die in de lente van 2021 in gebruik zal worden genomen”, aldus Roggemans. Naast het bottelen van Blond 8% en Bruin 8% in 33cl-flessen en de iets sterkere Blond Extra 9,5% en de Bruin Extra 9,5% in 75cl-flessen, worden ook Blond 8% en Bruin 8% in vaten afgevuld. De vatenbieren zijn enkel te verkrijgen in de Herberg van de Achelse Kluis.

Het idee dat Achel gewoon een bijhuis van Westmalle is, klopt bijgevolg niet. “De brouwerijen blijven onafhankelijk van elkaar functioneren. Natuurlijk wordt er onderling wel beroep gedaan op de aanwezige expertise”, verklaart Manu Pauwels. Net als Rochefort, Chimay, Orval, Westmalle en Westvleteren mag Achel zich dus ook een trappist blijven noemen, evenwel zonder het label.

Bestaat de kans dat er ooit opnieuw trappisten komen naar de Achelse Kluis? “Dat is mogelijk”, knikt Patrick Roggemans. “In het geval dat er mensen zich daar willen vestigen, is er onmiddellijk een draaiende economische activiteit die de kloosterlingen in hun levensonderhoud kan voorzien.”