Door een tekort aan kwaliteitsvol leefgebied heeft de kamsalamander het moeilijk in Vlaanderen. De kamsalamander is de grootste van de vier soorten watersalamanders die in Vlaanderen voorkomen en kan tot 18 jaar worden. Kamsalamanders of waterdraakjes herken je aan de grote, gekartelde kam op de rug en staart van het mannetje. Ander opvallend kenmerk is de gele buik met zwarte vlekken. Elke buik is uniek, zoals vingerafdrukken bij mensen.

De kamsalamander is ook een kapstoksoort voor vele ander soorten. Dat wil zeggen dat als deze soort het goed doet, dat ook andere soorten zich er thuis voelen. “De gemeente neemt hier dan ook haar voorbeeldfunctie wat natuurherstel betreft op”, zegt Heselmans. “Wij zijn al sinds 2008 in dit gebied actief bezig met het herinrichten van dit gebied zodat de natuur weer alle kansen krijgt.”

Volgens gedeputeerde van Leefmilieu en Natuur Bert Lambrechts zijn er in Limburg heel wat robuuste natuurkernen, maar ontbreekt de nodige verbinding. “Veel dier- en plantensoorten hebben een groot gebied nodig om tot een gezonde populatie te kunnen komen. Daarom zijn natuurverbindingen tussen de natuurkernen van levensbelang van veel soorten. Dankzij dit biodiversiteitsproject werd er een verbinding gecreëerd tussen poelen van Natuurpunt en een gebied met acht reeds eerder ingerichte vijvers. Het leefgebied van de kamsalamander wordt daardoor gevoelig uitgebreid. Als provincie juichen we dit alleen maar toe, gezien de kamsalamander behoort tot één van de 212 prioritair te beschermen soorten in Limburg.”

Projectcoördinator van het Regionaal Landschap Lage Kempen Peter Roosen legt uit hoe er tijdens de werken drie percelen met voormalige weekendvijvers werden ingericht met twee extra vijvers. “Tijdens de werken werden de vijvers biodiverser ingericht, werden exoten verwijderd en plantten we nieuw bos aan. Een nieuwe stuw in de beek zorgt ervoor dat de vijvers minder snel droogstaan tijdens hete zomers. Nu de werken zijn afgerond, hopen we de waterdraakjes, zoals de kamsalamander in de volksmond genoemd wordt, hier te zien binnen afzienbare tijd.”

Met Natuurpunt Ham werd een globale gebiedsvisie afgesproken. Het verdere onderhoud van de vijvers wordt opgenomen door een herder samen met de Landschapsteams van het Regionaal Landschap Lage Kempen.