De stad gaf 58 miljoen euro uit in 2020. “Er was een duidelijke stijging van de uitgaven voor individuele hulpverlening in de sociale dienste”, zegt schepen van Financiën Dieuwertje Poté (CD&V). “Daar werd in 2020 zo’n 600.000 euro meer uitgegeven dan voorzien. Er werd meer dan 270.000 euro uitgegeven aan aankopen die specifiek nodig waren voor de bestrijding van de coronapandemie, zoals bijvoorbeeld ontsmettingsmiddelen en ander beschermingsmateriaal. Er werd anderzijds een half miljoen euro minder aan belastingen ontvangen dan begroot was. Zo werden er omwille van de coronacrisis heel wat belastingen en retributies geschrapt. Met het coronaherstelplan hebben we dus gezorgd voor extra zuurstof voor de handelaars, ondernemers, verenigingen en inwoners. Maar zo’n herstelplan heeft ook een impact op de jaarrekening.”

Die impact blijkt wel nog mee te vallen als de andere cijfers erbij gehaald worden. “Ondanks deze inspanningen heeft de stad in 2020 samen zo’n 27,5 miljoen euro geïnvesteerd in grote projecten”, aldus Poté. “De meeste investeringen gebeurden in de renovatie van stadsgebouwen, de aanleg van meer groen en de vervanging van materieel. Tegenover deze uitgaven stond 3,5 miljoen euro aan inkomsten en investeringssubsidies.

Intussen gaat het met de realisatiegraad van de investeringen door de stad ook de goede kant uit. Enkele jaren geleden nog werd amper een derde van de projecten die in de budgetten ingeschreven stonden, gerealiseerd. “In 2020 klokten we af op 80 procent”, zegt Poté. “Dit wil zeggen dat het overgrote deel van de geplande investeringen effectief gerealiseerd werd. Dat is een mooie prestatie, want met de coronacrisis was dit niet evident. Er werd ook zo’n 7 miljoen aan investeringsbudgetten naar 2021 overgedragen.”

Verder houdt de stad de schulden onder controle. In 2014 had de stad nog 57,6 miljoen euro schulden. Eind 2020 liep die schuld terug tot 27,4 miljoen euro. De schulden zijn zo goed als gehalveerd. De stadsfinanciën kunnen volgens de schepen ook nog steeds de belastingverlagingen aan die de voorbije jaren werden doorgevoerd.