Sinds september vorig jaar is het historisch stadscentrum één grote fietszone. Dat betekent dat fietsers niet ingehaald mogen worden en dat de snelheid beperkt is tot 30 kilometer per uur. Fietsers mogen ook de volledige breedte van de rijweg in hun rijrichting gebruiken. De zone wordt overal aangeduid als je het centrum binnenrijdt. Om verwarring te vermijden, is de fietszone nu verder bijgeschaafd. De gemeenteraad keurde daarvoor dinsdagavond een aanvullend reglement goed. 

“Op alle locaties waar vandaag in het centrum nog een fietspad ligt, zal dat weggehaald worden en valt de straat gewoon onder de fietszone”, zegt schepen Vandenbroecke. “We zullen dan wel in het straatbeeld wat duidelijker maken dat fietsers zich op de rijbaan mogen begeven. Een belangrijke uitzondering is de Bergensesteenweg tussen het Bevrijdingsplein en het kruispunt met de Arkenvest. Daar liggen mooie fietspaden en dat stukje halen we dus uit de fietszone. De fietspaden blijven daar dus behouden. Tegelijk is er wel een uitbreiding want ook de Suikerkaai wordt nu officieel in de fietszone opgenomen. Daar zullen we wellicht nog wat ingrepen moeten doen om duidelijk te maken dat je als automobilist en fietser daar al in de fietszone rijdt. De Willamekaai is dan weer maar voor een beperkt stukje meegenomen in de fietszone. Enkel het gedeelte waar je vandaag al mag fietsen, is geselecteerd. De rest is verboden terrein voor fietsers en dat blijft zo tot de Zuidbrug open kan.”

Volgens de schepen worden daarmee de laatste onduidelijkheden weggenomen. “Het zal op sommige plaatsen voor geen discussies meer zorgen”, zegt hij “Op marktdagen merk je bijvoorbeeld dat voetgangers langs de Slingerweg en de Fons Vandemaelestraat niet eens doorhebben dat ze op een fietspad stappen. Voortaan weet je dat het een voetpad is en kan de fietser gewoon op de rijweg verder rijden.”

De stad plant geen grote ingrepen en is ook niet van plan om plots straten in die typische felrode fietsstraatkleur te gaan schilderen. Waar het nodig is, komt gewoon extra signalisatie. “We moeten dit blijvend bijsturen”, weet Vandenbroecke. “Zo hangen 37 zogenaamde telramen in Halle en daarvan hangen er ook een aantal in de binnenstad. Op die manier kan je nagaan hoeveel wagens ergens door een straat rijden in vergelijking met het aantal fietsers. Dat kan ons ook helpen om alles in de gaten te houden en conclusies te trekken.”

_{(lees verder onder de foto)}

Halle is ook niet van plan om de politie te vragen intensief op de fietszone te controleren. “Op dit ogenblik gaat de politie geen prioriteit geven aan het naleven van de fietszone”, zegt Vandenbroecke. “In een ideale wereld kan dat maar ik kan me voorstellen dat de politiezone andere prioriteiten heeft. Aangezien er nu al mensen te kort zijn, ligt het voor de hand dat de politie daar niet veel aandacht voor zal hebben. Maar als er aanpassingen gebeuren in bepaalde straten, maken we afspraken met de politie om erop toe te zien dat de regels nageleefd worden. De Suikerkaai is daar een goed voorbeeld van. Daar zijn we nog volop bezig om de situatie duidelijker te maken. Maar als er dan nadien nog veel overtredingen zijn, lijkt het me een goede zaak eens aan de politie te vragen om ter plaatse te controleren.”

Ook op de oppositiebanken is men tevreden over de aanpassingen. ““De Halse fietszone is nu een aaneenschakeling van fietsstraten”, aldus gemeenteraadslid Wim Demuylder (N-VA). “Dit schept meer duidelijkheid voor de weggebruikers. Het is de bedoeling van een fietszone om de fietsers de straat veiliger te laten delen met motorvoertuigen en om de voetgangers meer plaats te geven.”