Speelplaats wordt weer feestzaal

De art nouveau-feestzaal van het Sint-Angela-instituut in Tildonk (Haacht) is onder meer bij de vele duizenden leerlingen die er ooit school liepen een begrip. Na decennialang als turnzaal te zijn gebruikt, fungeerde de imposante ruimte in het voormalige ursulinenklooster sinds 2008 vooral als overdekte speelplaats, maar dat is voortaan verleden tijd. Maandag werd de zaal voor jarenlange, grootschalige renovatiewerken afgesloten.


"Zoals de rest van dit ursulinenklooster is de hele school sinds 2002 erkent als monument. Dus ook onze sinds 1900 in gebruik genomen art nouveauzaal - onze 'feestzaal'", zegt Tuur Troch, algemeen directeur van Sint-Angela, de erfpachthouder van de zaal.

"De zaal was al meermaals te zien in films en Vlaamse fictiereeksen. Hier werden onder meer scènes van 'Het Verdriet van België', 'Crazy Love' en 'Blueberry Hill' opgenomen", vertelt Troch. "Ook de VRT en zelfs Studio 100 gebruikten dit prachtige decor meermaals. Meer recent nog was de zaal te zien als gelegenheidsziekenboeg in de oorlogsreeks 'Vlaamse Velden'."


Na bijna 120 jaar is de legendarische zaal echter dringend aan een grondige renovatie toe. "Ik ben 16 jaar directeur - zolang al sleept ook het restauratiedossier aan. Maar nu is het eindelijk gelukt met de werken te starten."

In een eerste fase, die maandag werd aangevat, wordt de 'ruwbouw' aangepakt. Onder meer het glazen dak wordt vernieuwd. "Dat is een grote zeef - al jarenlang regent het op vele plaatsen binnen. Maar ook de aangetaste staalbouw wordt gerenoveerd en de houten parketvloer en de hele glas-in-loodwand gaan er voor restauratie uit. De zaal krijgt een nieuwe riolering en vloerverwarming." Al die werken duren waarschijnlijk tot eind 2018. "Hopelijk duurt fase 2 die daar wenselijk op aansluit minder lang. Daarin worden onder meer de muurschilderingen en faiencetegels aangepakt."

Eens klaar zal de zaal niet meer dezelfde functie krijgen als die waarvan vele duizenden (oud-) leerlingen van de middelbare school hem kennen. "Een overdekte pauzeerruimte, polyvalente schoolzaal of 'circulatieruimte' tussen de verschillende schoolgebouwen zal het niet meer worden", weet Troch. "De zaal werd in het verleden af en toe al eens verhuurd. Eens gerenoveerd zal hij vooral daarvoor dienen, en dus opnieuw werkelijk als feestzaal worden gebruikt."

Aan de renovatie hangt een serieus prijskaartje. Fase 1 alleen al zal minstens 2,5 miljoen euro kosten. Een bedrag dat vooral door de Vlaamse gemeenschap wordt betaald. De gemeente Haacht draagt voor 15% bij in de door Onroerend Erfgoed goedkeurde werken. De school zelf legt enkele honderdduizenden bij.