De organisatoren van de traditionele Godelieveprocessie hebben een uitgebreid dossier ingediend bij het Vlaams departement Cultuur, Jeugd en Media. Zo hopen ze met de processie verkozen te worden tot de Belgische kandidaat, die in 2022 een aanvraag mag indienen voor de Unesco-erkenning van immaterieel cultureel erfgoed. Het dossier werd mee opgesteld door de stad, heemkring Gestella en het Godelievemuseum.

In 2017 kwam de Godelieveprocessie al op de lijst van Vlaams immaterieel cultureel erfgoed. “Deze erkenning vormt namelijk een bindende voorwaarde voor een Unesco-kandidatuurstelling", zegt Toon Beelaerts, voorzitter van het processiecomité. “Door de complexe staatsstructuur en omdat er relatief gezien al veel Belgisch immaterieel erfgoed op de Unesco-lijst staat, doet de kans zich maar één keer om de acht jaar voor om als Vlaams element te worden opgenomen op de internationale lijst. De Vlaamse Unesco-commissie stelde dit jaar een procedure voor die moet leiden tot het voorstellen van één kandidaat aan de Vlaamse minister van Cultuur Jan Jambon (N-VA).”

“In het dossier wordt benadrukt dat het Godelieveverhaal heel wat aanknopingspunten bevat met het heden", vervolgt Beelaerts. “Een aantal aspecten, zoals de strijd tegen armoede, gedwongen huwelijken, geweld in gezinnen en ongelijke rechten voor vrouwen, zijn vandaag nog brandend actueel in heel wat delen van de wereld. Met de Unesco-erkenning willen we de borging van de processie duurzaam verankeren in de ruime erfgoedgemeenschap.” 

Onder andere de Heilig Bloedprocessie in Brugge en de Garnaalvisserij te paard in Oostduinkerke staan nu al op de wereldlijst van Unesco. Op 15 mei wordt op advies van een erfgoedcommissie de uiteindelijke kandidaat bekendgemaakt.