Het project ‘Jongeren In Actie’ loopt over een periode van twee jaar. Samen met Geraardsbergen en Ninove gaat Denderleeuw kwetsbare jongeren helpen bij het versterken van hun positie in de samenleving en op de arbeidsmarkt. “We merken namelijk dat jongeren in onze streek het niet altijd even makkelijk hebben om zich te integreren op de reguliere arbeidsmarkt. Met dit project zullen we ons dan ook richten op 300 jongeren tussen 18 en 30 jaar die niet of weinig toegang hebben tot de arbeidsmarkt. Er zal ingezet worden op outreaching naar jongeren die onder de radar blijven en op jongeren die toegeleid worden door VDAB, OCMW en andere instanties. Onze bedoeling is om de kloof tussen deze jongeren en de arbeidsmarkt kleiner te maken en hen een stap vooruit te laten zetten, zoals het volgen van een opleiding, het vinden van werk of het zoeken naar een traject op maat”, legt de Denderleeuwse schepen Sofie Renders (CD&V) uit.

Het is niet de eerste keer dat de drie steden een samenwerking aangaan. “Eerder gebeurde dit al voor het project ‘Kinderkansen’ waarbij via huisbezoeken kwetsbare gezinnen ondersteund worden en geïnformeerd worden over hun rechten. Cijfers leren ons dat er ongeveer 1.000 jongeren in onze regio werkzoekend zijn, waarvan meer dan de helft laaggeschoold. Met het nieuwe project kunnen we deze jongeren helpen, wat hen niet alleen een herwonnen zelfvertrouwen zal schenken na de soms vele mislukkingen, maar hen ook wegleidt van de financiële en mentale armoede die langdurige werkloosheid vaak veroorzaakt”, gaat de Ninoofse schepen Veerle Cosyns verder.

Ook voor Geraardsbergse jongeren zal dit project een verschil maken in positieve zin. Dit past helemaal in het tewerkstellingsbeleid van de stad. Schepen Véronique Fontaine (Open Vld) legt uit: “Wij vinden het heel belangrijk om kwetsbare jongeren zoveel mogelijk te versterken en aan werk te helpen. Vooral zij die ver van de arbeidsmarkt verwijderd zijn, moeten alle kansen krijgen om een goede toekomst te kunnen uitbouwen. Dit project, met zijn intensieve begeleiding, is daar een ideale hefboom voor.”