Ronny Rysermans (N-VA) wilde weten hoe het staat met het plan om van het Houtdok een officiële zone voor zwemmen in open water te maken. Buiten zwemmen kan in Gent officieel enkel in de Blaarmeersen, maar daar is het vaak (te) druk als het warm is, zeker gezien er nu minder volk wordt toegelaten door de coronamaatregelen. “Volgende zomer zwemmen in het Houtdok”, klonk het vorig jaar nog stellig. Maar dat zal dus niet lukken.

“De voorbije maanden zijn er tweewekelijks waterstalen genomen en geanalyseerd", zegt sportschepen Sofie Bracke. “In eerste instantie waren die bemoedigend, maar op langere termijn bleek dat de kwaliteit toch wisselend is, en dat een aantal stalen niet voldoet aan de kwaliteit van zwemwater. Met name de ‘E coli bacterie’ dook een aantal keren op. Daarom heeft de Vlaamse Milieu Maatschappij een informeel negatief advies gegeven.”

Schepen Watteeuw, bevoegd voor water in de stad, noemt - behalve de waterkwaliteit - nog 2 struikelblokken. “Officieel is het Houtdok bevaarbaar water, en ruimtelijk gezien is het een aanmeerzone. Maar de kwaliteit van het binnenwater, dat matig tot bedroevend is, is het grootste probleem. Dat komt onder meer door vuil water dat van buiten Gent wordt aangevoerd, maar ook door overstorten, rioleringen en bodemvervuiling. Een minder strenge regelgeving, waar Vlaanderen aan werkt, zou ons helpen. Want we willen nog steeds graag het Houtdok als open zwemzone."

“Een soort van badboot, of een zwemkuip in het Houtdok, is geen oplossing", zegt Sofie Bracke nog. “Want dan wordt het een zwembad, en de normen voor water in een zwembad zijn nog veel strenger. Dan moet er weer worden gewerkt met chemicaliën, en dat is net niet de bedoeling.”