Werkgroep Dekolonisering wil dat stad bepaalde boeken verbiedt, maar zover zal het niet komen: “Nee, we halen Pippi Langkous niet uit de bib”

De werkgroep kwam er na verschillende protesten tegen Leopold II, zowel de straatnaam als het beeld. De stad faciliteerde de werkgroep, maar die was verder onafhankelijk. Gedurende anderhalf jaar waren in totaal 75 mensen betrokken bij de werkgroep. Het resultaat is een document van 31 pagina’s. Er staan zaken in die logisch zijn, zaken die eigenlijk al gebeuren, en hallucinante passages, die minstens vragen oproepen.

“Al van bij de eerste bijeenkomst werd duidelijk dat straatnamen en monumenten – hoewel erg belangrijk en relevant – voor de betrokkenen slechts de insteek waren voor een diepgaandere kritiek op datgene waar zij symbool voor staan: ongelijkheid en onrechtvaardigheid. Die spelen zich af op ontelbare vlakken in de stad: de ruimtelijke segregatie in een rijk, wit en proper centrum van Gent versus een arme, gekleurde en verwaarloosde rand; discriminatie op de huizen- en arbeidsmarkt en in het onderwijs; etnische profilering en racisme bij de politie; het hoofddoekenverbod en Zwarte Piet; geschiedenisonderricht en het witgewassen collectieve geheugen in musea en andere culturele instellingen..”, en zo gaat het nog even door. “Het gaat niet alleen om dekoloniseren, het gaat om het herverdelen van de macht." En dat is nog maar de inleiding

De werkgroep wil antiracismetraining voor stadspersoneel en politie, praktijktesten mét sancties op de woningmarkt, maar ook bij de politie en in het nachtleven, een volledige dienstverlening — inclusief gratis tolk voor mensen zonder papieren—, een opheffen van het hoofddoekverbod en van het burkiniverbod in zwembaden, en quota voor geracialiseerde personen. Ze vinden ook dat Gentenaars getraind moeten worden om racisme te herkennen, en dat de meest racistische boeken uit de kinder- en jeugdbib verwijderd moeten worden, en dat andere werken met een racistische inslag, zoals Pippi Langkous, een label moeten krijgen.

“Zo ver gaan we uiteraard niet gaan”, verzekert bevoegd schepen Tine Heyse (Groen). “Het document is nogal activistisch geschreven en scherp geformuleerd, en dat mag, in een democratie. Zij hebben hun stijl, wij als stadsbestuur gaan kijken wat we ermee gaan doen. We nemen dit ernstig en zullen laten weten welke aanbevelingen we meenemen, en welke niet. We zullen ook uitleggen waarom niet. Sommige zaken zijn gewoon juridisch niet mogelijk, anderen zijn onze bevoegdheid niet, sommige dingen doen we al, en andere willen we gewoon niet. We gaan géén boeken verwijderen uit de jeugdbib, wat ook niet wil zeggen dat we niks gaan doen in de bib. We moeten toegeven dat in Pippi Langkous, wat ik zelf heerlijke boekjes vind, zaken staan die vandaag eigenlijk niet meer kunnen. Zwarte mensen worden er bijvoorbeeld nog karikaturaal afgebeeld. Daar hoort enige duiding bij.”

Het schepencollege boog zich al uitvoerig over het document, in maart komt er een themacommissie waarop het besproken zal worden. Dan zal het college ook aangeven welke aanbevelingen ze wel en niet meenemen. “Soms doen we al meer dan de mensen weten. Wij werken al met thuistaal in het onderwijs, onze Zwarte Piet is al lang niet meer stereotiep zwart met kroezelhaar, om maar iets te noemen.” In maart komt de hele kwestie ook op de gemeenteraad.